根據ISO7811/2標準規定，第一磁道能存儲76個字母數字型字符，并且在首次被寫磁后是只讀的；第二磁道能存儲37個數字型字符，同時也是只讀的；第三磁道能存儲104個數字型字符，是可讀可寫的。三條磁道在卡上的位置在國際標準ISO007811/5中被嚴格規定。
此卡一般作為識別卡用，可以寫入、儲存、改寫信息內容。特點是可靠性強、記錄數據密度大、誤讀率低，信息輸入、讀出速度快。由于磁卡的信息讀寫相對簡單容易，使用方便，成本低，從而較早地獲得了發展，并進入了多個應用領域，如金融、財務、郵電、通信、交通、旅游、醫療、教育、賓館等。