早在公司發展初期，聯邦快遞創辦人兼行政總裁和CEO施偉德（Fred W. Smith）先生就已經意識到“包裹的遞送信息與包裹遞送服務本身同樣重要”。時至今日，社會的高速發展使得信息技術發展也迅猛澎湃，因此包括聯邦快遞在內的各大快遞巨頭都設法將信息技術融于快遞服務中，以此來提升客戶服務的價值。 

　　在聯邦快遞，每日要處理超過320萬份往返于世界各地的貨件。為了迅速并準確追蹤貨件的運送狀況，聯邦快遞開通了包裹追蹤這一項增值服務，以求為客戶提供全面、完善的服務。為了最快完成貨件的清關工作，當貨件仍在飛機上“旅行”時，聯邦快遞的工作人員已經預先將有關的信息送往海關部門，這樣一來貨件抵達后便可迅速清關，以此保證貨件及時送到客戶手上。　

　　聯邦快遞約有6000名在職IT技術人員，并且每年投資10億美元專門發展信息科技。聯邦快遞旨在通過生產力和交易效率技術的提升，以促進日常操作，并幫助公司擴大經營范圍和方式，同時有效運用貨件的信息，加快付運過程，令客戶進一步受惠。

　　綜觀現今社會，信息存儲形式以條形碼存儲為主，其特點在于快捷、可靠、傳輸量大，并且可配合實時應用系統，令信息可供隨時存取。而無線射頻識別技術（RFID）的出現，則提供了另一種全新的擷取和處理信息的方法。RFID的信息存儲量遠大于現有的條形碼。此外，對于物流快遞業來說，RFID技術也非常靈活，它可以主動“匯報”包裹的運送狀況，因此特別適用于物流快遞領域。

　　聯邦快遞參與RFID產品和技術的測試工作已經有八年之久，其中包括聯邦快遞技術學院與孟菲斯大學合作測試和分析RFID技術的特質、優勢和潛在發展機遇。聯邦快遞亦是EPCglobal機構的成員。該機構致力于領導業界制訂行業內電子產品代碼的標準，令RFID能融入時下運作迅速、信息豐富的物流和貿易網絡。作為EPCglobal的活躍成員，聯邦快遞也提供了不少有關實際應用的意見和經驗。

　　除了加入技術和業界組織之外，聯邦快遞也自行就RFID技術進行大量測試工作，測試范圍涉及貨件的包裝和掃描；檢測在貨件上加上RFID卷標后，能否令掃描過程更簡便可靠，從而開發掃描貨件的最佳技術。此外，聯邦快遞也與客戶合作，了解他們的需要，確保能最大限度的滿足客戶的需求。經過反復測試，我們發現讀取RFID卷標資料的準確度約為75%，而讀取條形碼資料的準確度則高達99%。實際應用時，準確度更可能因貨件內的物品性質（是否載有液態、金屬或電子物品）以及卷標所在的位置而進一步降低。目前階段，用RFID掃描和追蹤獨立貨件和托盤貨架仍然存在困難，RFID的真正應用和發展還有很長一段路要走。

　　然而，聯邦快遞也對RFID的多項其它用途進行了測試，并已成功應用于聯邦快遞的日常運作。聯邦快遞相信，如果能配合有效的監察手段，RFID在個別領域中的應用可以令公司和客戶同時受惠。例如在美國，聯邦快遞的遞送員返回貨車時，只需輕按腕帶上的RFID按鈕，就可開啟車門和發動引擎。他們若離開貨車，感應器只要測定卷標越過了感應范圍，就會自動鎖上車門，這樣有助縮短遞送員使用車鑰匙的時間。雖然只是短短數秒，但只要想想遞送員利用累積省下的每日數以百次，諸如開關車門、發動引擎之類瑣事的時間來提早送達貨件，RFID對于提升貨件送達效率的優勢不言而喻。聯邦快遞已為美國30000多輛卡車和貨車配置了RFID卷標，監察其進出機場貨運站的情況。這項技術并已安裝于配送車場的管理系統內，只要貨車經過掃描儀，車上物品的資料就可自動更新。

聯邦快遞也已開始在澳大利亞測試RFID技術，主要運用RFID卷標和掃描儀自動檢查和報告等候清關貨件的狀況。而目前沒有RFID卷標的幫助，聯邦快遞的工作人員必須檢查和掃描每份包裹，確認其目前的狀況后，方可以在系統內更新包裹的資料，供客戶隨時查閱。

　　只要有效運用RFID技術，我們就可以在每件等候清關的貨件上設置能主動“報告”資料的RFID卷標，以便貨件可定時（例如每小時一次）向RFID掃描儀或閱讀器發出訊號，表示仍然在等候清關。如此一來，聯邦快遞就可掌握更多有關貨件的信息、更有效運用員工的時間、提升員工的效率，最重要的是為客戶提供更豐富的信息，讓他們時刻清楚包裹的狀況。

　　雖然聯邦快遞對RFID技術目前的用途和發展感到滿意，并已應用于個別工作領域上，但由于其準確度低于傳統條形碼，因此仍未在聯邦快遞內部廣泛推行。

　　RFID今后的發展何去何從？聯邦快遞的首席信息總監Rob Carter形容RFID為“雙十年”技術。這種類別的技術推出后往往覆蓋廣泛，而且備受注目。但是由于最初市場可能要花二十年時間來認真了解該項技術的特點，因此可能未能取得另人矚目的發展。不過，相信10年后回想起該項技術，我們就會驚訝于新技術或產品的革新應用方式，這些甚至可能為我們今后的日常生活帶來深遠的影響。

　　除了讀取資料的準確度之外，RFID技術仍有多項不足之處，令其難以全面應用于供應鏈和物流領域以及其它行業。雖然一旦RFID獲得廣泛采用所牽涉的成本會下調，但現在RFID卷標和掃描儀的昂貴價格，卻令業界難以承擔：每塊RFID卷標的售價往往高達數百美元。再者，若要使RFID裝置有效運作、被全球的生產商和營運商接納，收集和讀取資料技術只是三大難題之一。物流信息系統的運作，很多時候需要管理和運用所掌握的信息來控制，目前的RFID技術并不兼容現有的系統和技術，而且缺乏統一的標準。

　　很多新技術的發展往往涉及多個產品改良或系統應用的階段，并需要開發人員和用戶提供意見，以此來檢測能否配合現有的系統運作，或是否需要增設其它功能，從而令初期的技術模式能不斷吸收技術上的新改良。RFID自然也不例外，相比第一代技術，第二代RFID技術（稱為第二代電子產品代碼）已有多項新增的優點，包括可全球通行、能于世界各地不同的監管環境下發揮作用、可擦寫預設程序、讀寫卷標資料的速度更快、能于較困難的環境下讀取資料，以及可配合未來的電子產品代碼類別升級發展。盡管新一代RFID技術有顯著改善，但仍難以配合現行的技術使用。綜觀業內人士的意見，他們普遍對第二代RFID應用技術的發展持觀望態度。

　　雖然RFID技術確有其好處，但我相信對大部分機構來說，轉用RFID系統并不急于一時，尤其當中的服務及準確度問題仍有待解決。聯邦快遞相信RFID技術終有一天會普及使用，但這最快也要數年之后，而且取決于新技術能否真正節省成本、改善客戶服務質量。

·快遞開放“大限”將至 物流巨頭“搶灘布局”2005-8-8 8:35:16