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無線射頻辨識RFID：軟體業的新熱點
凱利是位於加州Emeryville的調查公司Techtel的總裁。他解釋，那幅呈一個鐘形曲線的圖表，顯示出大型企業使用的軟體產品市場已經成熟，并進入一個很難逆轉的成長放慢 時期。
這是因為，大多數需要軟體管理其資料或運營的公司已經購買了相關的軟體產品。因此，盡管SAP和甲骨文可以透過向現有客戶銷售升級的產品和服務實現盈利，但要發現新客戶變得更難了。
凱利說，甲骨文、SAP和其它軟體巨頭可能處於麻煩之中，“除非我們看見技術有所革新?！币屝驴蛻粲X得有購買企業軟體的理由，革新是必需的。凱利追蹤公司的科技支出狀況已有二十年了。
現在，凱利上述預言過去快一年半了，甲骨文、SAP和IBM(IBM)正投入數以十億美元計的資金，試圖解決他們遇到的部分革新問題：這三家軟體巨頭都在追逐那些擁有創新技術、可以使它們進入一個新的企業軟體市場的較小公司。
這種新技術稱為無線射頻辨識(Radio Frequency Identification)，通常縮寫為RFID。這種技術允許制造商和零售商從頭到尾地追蹤產品：從工廠至批發倉庫再到零售貨架。
盡管這種創新技術并不是任何一家軟體公司開發的，但對軟體公司Retek(RETK)和Ascential Software(ASCL)的投資者而言，卻意味著本月大有收獲。
Retek已經成為一場收購爭奪戰的目標，這場戰爭的雙方分別是SAP和甲骨文。上周四，SAP將先前的收購出價提高至6億2900萬美元，折合每股11美元，超出了甲骨文每股9美元的出價，并推動Retek股價上漲11%至11.68美元，因為投資者猜測甲骨文十有八九會反擊，開出更高的價格。
與此同時，Ascential本周一同意了IBM的收購要約，收購總價為11億美元，折合每股18.50美元，比上周五收盤價高出18%。
Retek和Ascential銷售的軟體產品都是幫助大型零售連鎖商店管理其運營的，這個市場預計將因為無線射頻辨識技術得到長足的發展。
凱利說，“客戶在說，『這可以幫助我們解決各種問題。』它有許多用途?！?/FONT>
零售商的利潤率很低，傳統上喜歡打造自己的客戶軟體，而不是花大價錢向甲骨文或SAP購買現成的產品。
但是，來自沃爾瑪(Wal-Mart)的競爭迫使各個領域的零售商尋找更加有效的經營途徑。
無線射頻辨識技術可以幫助它們達到這個目的，但同時也會生成大量需要儲存、管理并與其它資訊整合的數據。
凱利說，由於大型軟體公司的介入，“無線射頻辨識技術無疑正在給零售業帶來新的動力。并購行為告訴你資金正在流向哪里?！?/FONT>
當然，這種技術也引起隱私方面的擔憂，因為植入愈來愈多消費產品的無線射頻辨識晶片，在產品被購買后可以透過天線將具體位置和其它資訊發射回銷售的商店。事實上，消費者已在強制零售商弱化產品追蹤功能。
但是，該技術在追蹤產品方面無疑將得到廣泛的應用，而且已經使得包括JDA Software(JDAS)和Retailix(RTLX)在內的其它軟體公司成了收購方爭搶的對象。
凱利還認為，理論上說，無線射頻辨技術創造的海量資訊，也可能促成資料儲存產品類公司以及安全軟體類公司的繁榮。
凱利說，“眼下的安全軟體行業就像是二十年前的個人電腦行業，有800家公司擁擠在這個市場上?！?/FONT>
無線射頻辨識技術的連鎖反應提醒我們，創新可以在意想不到的地方幫助公司。同時，投資者花時間了解哪些公司可能受益於新技術也是值得的。
(本文作者：John Shinal)
