PACK EXPO將全面展示包裝界RFID最新應用技術
在9月26-28日于美國拉斯維加斯舉行的PACK EXPO上,參觀者將可以得悉包裝業界最新之RFID市場趨勢。
PACK EXPO由美國包裝機械制造商協會(PMMI)主辦,并將于本屆起增設RFID展館,全面演示應用于托盤、包裝等的射頻識別(RFID)技術;觀眾更可了解到RFID在防偽、認證領域的解決方案,以及如何在傳統包裝線上增設RFID設備。展會前,主辦單位PMMI對即將展出的RFID技術作了簡單介紹。
標簽系統
要充分利用RFID技術,RFID標簽系統必須與其他系統全面結合。因此,不少供應商都建議用戶將RFID標簽系統直接加裝到流水線上,而不是在包裝完成后再進行標貼或將該工序外包。目前,RFID標簽較多與壓敏標簽系統結合,而相關技術供應商的數目可謂不勝枚舉,例如:NJM/CLJ公司提供的Auto-Colt III標簽設備便為Purdue
Pharma公司的OxyContin止痛藥提供了RFID標識解決方案。為了達到預期的產出率,此標識設備采用了預先安裝好的Class0只讀標簽,可實時讀取和核實所有標簽;不合規格將被驅離包裝線。
Loveshaw公司的LS-600標簽設備(采用0.5"x3.5" Class 1標簽),為Kellogg公司提供了有效的解決方案。據介紹,此設備配備了一個安裝在輸送帶上的閱讀器,以確保所應用的標簽性能良好;不合規格的標簽被驅出或被合格標簽蓋上。若標簽性能良好,其內載數據會被傳輸到噴墨打碼機上,打印出供人閱讀的資料;若無法讀取標簽數據,包裝物在經過噴墨打碼工位時不會被打碼,而是被重新編訂路線以再次加貼標簽。
若用戶希望能在包裝工序前進行編碼,可考慮采用線上“編碼器/標貼頭”或線上“編碼器/打碼機/標貼頭”。前者的范例產品包括Paragon公司的Paragon PLS-430及Auto Labe公司的110SR RFID的機型;而展示后一產品的參展商則包括Datamax、SATO、Zebra Technologies及Vernon Hillsm等公司。
RFID標簽設備通常需要0.25-1秒左右的時間以讀、寫和核實標簽,故“編碼器/打碼機/標貼頭”的速度在一些生產線中成為影響生產效率的一個重要因素。Web Marking Systems公司的5200rfid智能標簽打印設備正好示范了這種讀、寫、核實的作業模式。據介紹,當標簽被印上文字、條形碼或圖像后,電子數據會被編碼并存于超高頻(UHF)RFID標簽上。編碼信息經系統核實后,在輸送過程中會被馬上加貼于包裝箱或貨盤。若無法識別標簽,會由自動臂抽離輸送裝置。系統乃通過氣貼(tamp-blow)方式加上標簽(5"x 6")。理論上,大部分的RFID設備都可連接打印/編碼系統,并能通過氣貼或其他方式完成標貼,亦可自動分辨及驅出次品。
用戶還可考慮對現有的打印設備進行升級,加裝RFID編碼功能。例如:NJM/CLI公司的400型號打印及貼標設備便可以編碼、核實及加貼RFID標簽到包裝上,速度為每分鐘30箱;而該公司另一系列Auto-Colt III壓敏標簽設備則應用于貼瓶,速度達每分鐘250個瓶子。
組裝完備
為簡化RFID(無線射頻識別)標簽應用的自動化程序,許多PACK EXPO的參展商正將RFID標簽編碼、打印與標貼所需的全部組件整合成“交鑰匙”系統。此類系統的投資不僅相對低廉,而且,一般而言,整套系統幾天即可啟動、運行。
由偉迪捷科技有限公司(Videojet)所研制的FAST Tag RFID標簽應用系統集成了該公司所生產的標貼系統。標貼機采用了其姊妹公司Accu-Sort Systems有限公司所生產的閱讀器,以對RFID標簽進行編碼與標貼。此等“FAST (Flexible Automation Solution Tools-靈活性自動化解決工具)Tag”系統配備有專利待批拒收識別與回收系統,以對標簽的可讀性進行驗證或對“無效”或不可讀的標簽進行回收。偉迪捷公司RFID產品經理Ian Carver表示:“不良標簽拒收系統使該解決方案成為一種成本低廉的方案。該系統可在不良標簽加貼到產品之前將其剔出。
   該系統支持“0級、0+級與1級”標簽,并且可升級到UHF2代規格(Gen 2)。“FAST Tag”系統允許對貨箱或托盤上的最佳貨位處的某一RFID 標簽進行靈活替換,以取得最高讀出率。此外,該系統還可與現有倉庫管理系統或企業資源計劃系統進行溝通,以將執行成本降至最低。完全的績效診斷與報告功能可使用戶輕松地進行故障排除,并減少停工期,同時,還可針對流程優化提供精確的績效數據。     由馬肯(MARKEM)有限公司所推出的RFID SmartStart Bundle系統包括一個裝配有傳送機的Cimjet RFID標簽編碼器/標貼機、標簽可讀性驗證、不良標簽拒收單元與一部獨立的打印機(用于人工可讀信息的打印),外加RFID軟件與若干服務程序。打印采用一部5000/5200可選擇噴墨式編碼器進行。根據設計,該系統屬于即插即用型,易于設置,一旦通風、電源具備,以太網連接好,即可進行標簽加貼。馬肯有限公司RFID/應用智能部的產品營銷經理Mike Putnam解釋說:“客戶說,他們喜歡標貼機的這種結實的設計風格以及在貨箱上精確加貼標簽的處理能力。這兩點對于確保標簽的正確讀出是至關重要的。”     對于生產線上僅有一部分產品需要加貼標簽的應用場合,許多供應商可提供只包括打印與編碼組合功能的系統。例如,由美國斑馬科技公司(Zebra)所推出的基于Cart技術的解決方案,可以配備一部RFID標簽打印機/編碼器,而且,如果需要打印一種以上類型的標簽時,則可配備一個二級打印機工作站。在配備一部可選的具備802.11b連通性的無線打印服務器之后,當已加電Cart被從一位置移動到另一位置時,則無需拆除打印機的連接或重新對其進行連接。     標簽價格日趨下降     自從人們開始談論RFID以來,對于是否需要這樣一個耗資五美分或更低價格的標簽,就一直存在著爭論。據不利消息稱,當前最優標簽價格保持在每枚0.15美元,并且這還是訂單數量大時的價格。而利好消息是,各種因素正在共同緩慢施壓,以將標簽價格打壓到一個皆大歡喜的價位,即每枚低于五美分。
標簽需求的增長以及新的競爭力量的加盟有助于推動規模化生產,同時,亦對競爭起到推波助瀾的作用。此外,標簽需求的增長以及新的競爭力量的出現亦會對編碼器/打印機/貼標機的價格形成壓力,還會對企業的基礎設施如讀出器、天線以及無線中心等的價格造成壓力。
新的標簽生產方法亦會推動成本的下降。對于生產具備打印流程之標簽的天線部分,一種有前景的方法是用導電墨水替代通常所用的蝕刻銅工藝,從而可將此類標簽直接用于貨箱。許多公司正在致力于開發這一項目。
者,隨著芯片與天線技術的日益成熟以及讀取器收集數據所需電力的進一步降低,標簽的尺寸有可能進一步縮小。
另一方面,標簽的容量卻在增加。若干標簽制造商正在生產具備一種新的128位1級RFID標志的標簽,其容量是其前身64位標簽的兩倍,并提供96位用戶可編程的容量。標簽容量加大之后,可以容納包括起始點在內的更多的信息。
PACK EXPO的主辦單位——美國包裝機械協會(PMMI)是一個行業協會,下轄500多個會員,這些會員均在美國與加拿大制造包裝以及與包裝相關的其他加工設備。該協會的愿景即是成為全球領導性的包裝資源提供者,而其使命則是改善、提高其會員滿足各自客戶需求所需的實際能力。