分析人士于日前表示，告別2006年這一接近最低歷史紀(jì)錄的一年，半導(dǎo)體設(shè)備產(chǎn)業(yè)或許會(huì)在2007年將步入一個(gè)更灰暗的年頭。此間舉辦的產(chǎn)業(yè)策略研討會(huì)中，VLSI Research公司把2007年IC設(shè)備產(chǎn)業(yè)的增長(zhǎng)預(yù)報(bào)的估計(jì)稍作降低；Gartner、IC Insights公、Semico Research也對(duì)全球范圍資本開(kāi)支分別給出了一個(gè)暗淡的1位數(shù)增長(zhǎng)的預(yù)測(cè)，但研究機(jī)構(gòu)也預(yù)計(jì)在2008年會(huì)出現(xiàn)一定程度的反彈。  

一部分問(wèn)題可能是三星電子公司(韓國(guó)首爾)這一顆潛在的炸彈。這家全球最大的主要設(shè)備購(gòu)買(mǎi)商計(jì)劃在2007年將其主要開(kāi)支削減15%，據(jù)Susquehanna Financial Group LLC發(fā)布的一份報(bào)告稱，三星于今年的整體開(kāi)支預(yù)算將從2006年的70.5 億美元下降到60億美元。 作為全球最大的DRAM和NAND閃存供應(yīng)商，三星正遭受雙重打擊，這是因?yàn)閮煞N類型的存儲(chǔ)器可能都供大于求。這也促其收縮資本開(kāi)支。  

Susquehanna發(fā)布了這份頗具爭(zhēng)議的、最悲觀的預(yù)測(cè)，稱整體資本開(kāi)支會(huì)繼2006年上升16%之后，在2007年下降5%。去年是“一個(gè)以設(shè)備為重的一年，晶圓廠設(shè)備開(kāi)支占了近30%，” Susquehanna公司的一位分析師Daniel Berenbaum 表示，“我們期望在2007年對(duì)實(shí)體企業(yè)進(jìn)行重新平衡，從這些實(shí)體企業(yè)，我們預(yù)計(jì)晶圓廠設(shè)備開(kāi)支將下降8%。”  

整體而言，大部分分析師預(yù)計(jì)在資本開(kāi)支上會(huì)有一個(gè)輕微上揚(yáng)。“2007年將是一個(gè)緩慢增長(zhǎng)的一年，但是一個(gè)不壞的年景，”位于紐約的美林證券的一位分析師Brett Hodess如是說(shuō)。  

在半導(dǎo)體設(shè)備投資放緩的這一年會(huì)加速目前正在這一產(chǎn)業(yè)繼續(xù)的輕度衰退。上周，測(cè)量?jī)x器巨頭KLA-Tencor公司通過(guò)以7500萬(wàn)美元兼并受資金短缺困擾并失去往日雄風(fēng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Therma-Wave公司，從而開(kāi)始了它的合并季節(jié)。然后，全球第二大半導(dǎo)體生產(chǎn)設(shè)備供應(yīng)商Tokyo電子(TEL)宣布，它已兼并了Epion公司，Epion公司是一家提供氣體簇型離子束技術(shù)的新興供應(yīng)商。  

謠言也在四處散播：TEL正在考慮收購(gòu)Novellus系統(tǒng)有限公司。消息稱，Novellus也可能是一個(gè)私人股本全盤(pán)買(mǎi)入的對(duì)象。其它的公司似乎會(huì)成為接管對(duì)象，如Asyst、Brooks Automation、FEI、Unaxis、Varian、 Veeco和其它一系列公司。  

翻天覆地的變革中暗灘重重  

哪一個(gè)公司將會(huì)是下一個(gè)合并對(duì)象尚不清楚，但有一點(diǎn)是肯定的，在半導(dǎo)體設(shè)備領(lǐng)域發(fā)生著翻天覆地的變化。直到最近，IC制造商們?nèi)詻_動(dòng)地在各個(gè)周期購(gòu)買(mǎi)設(shè)備，而對(duì)這一行業(yè)的增長(zhǎng)預(yù)測(cè)卻沒(méi)有付之相關(guān)的注意。在增長(zhǎng)放緩期間，IC制造商們受制于生產(chǎn)能力過(guò)剩，造成不健康、由興而衰的周期。但是最近以來(lái)，芯片制造商們通常以更合理的依據(jù)購(gòu)買(mǎi)設(shè)備，從而使周期相對(duì)平穩(wěn)的、增長(zhǎng)率適度、波動(dòng)也較小。  

這并不是說(shuō)周期已結(jié)束。在某些情況下，周期內(nèi)還存在著周期。去年Novellus的主席兼首席執(zhí)行官Richard Hill對(duì)2006年半導(dǎo)體設(shè)備產(chǎn)業(yè)的定購(gòu)模式作了總結(jié)：“來(lái)的時(shí)候像頭獅子，走的時(shí)候像只山貓。”  

換句話說(shuō)，晶圓廠設(shè)備定單在2006年上半年非常強(qiáng)勁，而在下半年則有了顯著下降。但對(duì)于2007年，上半年定單預(yù)計(jì)某種程度上減弱或小幅上揚(yáng)。不過(guò)，這只是個(gè)人猜測(cè)而已。  

“我認(rèn)為沒(méi)有人能夠看清楚過(guò)去的6個(gè)月，” 設(shè)備供應(yīng)商Aviza Technology公司的公司營(yíng)銷副總裁Michael Martinez表示。因此，對(duì)資本開(kāi)支及設(shè)備的預(yù)測(cè)都是紙上談兵。Strategic Market Associates(州圣路易斯·奧比斯波)是為數(shù)不多的樂(lè)觀派中之一，該機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)在2007年的資本開(kāi)支將以9%上升到600億美元。該公司預(yù)期，將有29家晶圓廠開(kāi)始于今年上線并量產(chǎn)。當(dāng)設(shè)備充分配齊時(shí)，這些晶圓廠的價(jià)值將超過(guò)440億美元。  

大部分人認(rèn)為2007年會(huì)有微量增長(zhǎng)或者就沒(méi)有增長(zhǎng)。VLSI Research預(yù)測(cè)設(shè)備市場(chǎng)將會(huì)以4.8 %增長(zhǎng)。“定單在降溫，” VLSI Research的總裁Risto Puhakka如是說(shuō)。Semico Research的評(píng)估是資本開(kāi)支在2006年上升了16%, 但它又預(yù)計(jì)全球的開(kāi)支在2007年只會(huì)溫和增長(zhǎng)4%。晶圓廠的生產(chǎn)能力在2006年的大量建設(shè)后已經(jīng)到位，Semico的總裁Jim Feldhan說(shuō)：“我認(rèn)為，我們會(huì)看到臺(tái)積電(TSMC)和其它的廠家將遏制這種投資勢(shì)頭，”他警告道。  

Gartner公司預(yù)測(cè)，全球資本開(kāi)支僅增長(zhǎng)一個(gè)百分點(diǎn)。“半導(dǎo)體需求的衰弱可能觸發(fā)資本開(kāi)支的急速減少，”Gartner公司的一位分析師Klaus Rinnen這樣說(shuō)道。在2007年將會(huì)有一些出手闊綽的買(mǎi)家，IC Insights的總裁Bill McClean稱，“臺(tái)灣的部分二級(jí)DRAM制造商將變得雄心勃勃。”  

中國(guó)和印度的開(kāi)支預(yù)計(jì)也將令人失望。中國(guó)曾一度計(jì)劃建立30個(gè)晶圓廠，而印度則預(yù)計(jì)成為又一個(gè)大型半導(dǎo)體生產(chǎn)基地。但印度將看到在他們的晶圓廠數(shù)量上“微乎其微的變化或者沒(méi)有變化”，McClean說(shuō)，“30個(gè)晶圓廠在中國(guó)？簡(jiǎn)直是天方夜談。”  

2008年的前景會(huì)更為光明，這一年將有望突破2000年鼎盛時(shí)期603億美元的年度記錄，據(jù)該公司稱。明年，資本開(kāi)支預(yù)計(jì)上升24.5%，達(dá)到685億美元。“在2008年的下一個(gè)資本開(kāi)支總量記錄將建立在更堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)之上，而不像過(guò)去暴漲的幾年那樣出現(xiàn)巨大的波動(dòng)，” IC Insights的一位分析師Robert Lineback表示，現(xiàn)在還有一個(gè)壞消息：“我們目前預(yù)測(cè)在2008年半導(dǎo)體行業(yè)的周期性高峰后，2009年有1%的增長(zhǎng)。”