隨著技術的發展，物聯網的內涵不斷豐富，我國工業和信息化部電信研究院2011年對物聯網的定義為：物聯網是通信網和互聯網的拓展應用和網絡延伸，它利用感知技術與智能裝備對物理世界進行感知識別，通過網絡傳輸互聯，進行計算、處理和知識挖掘，實現人與物、物與物信息交互和無縫鏈接，達到對物理世界實時控制、精確管理和科學決策目的。

物聯網涉及感知、控制、網絡通信、微電子、計算機、軟件、嵌入式系統等技術領域，涵蓋的關鍵技術非常多。

依據工信部電信研究院的分析，物聯網網絡架構由感知層、網絡層和應用層組成。感知層實現對物理世界的智能感知識別、信息采集處理和自動控制，并通過通信模塊將物理實體連接到網絡層和應用層。網絡層主要實現信息的傳遞、路由和控制。應用層提供信息處理、計算等通用基服務設施、能力及資源調用接口，以實現物聯網在眾多領域的各種應用。

目前物聯網在全球的應用還處于起步階段，應用的技術基礎也主要是以射頻識別、傳感器為主的項目，而且多數還是試驗性的小規模項目。由于發達國家信息產業技術及應用比較領先，因此物聯網的興起及應用，在發達國家也比較領先。美國是物聯網應用最廣泛的國家，其應用涉及多個行業領域，歐盟物聯網在物流交通、電力等領域應用并形成一定規模。

盡管智能交通系統與交通物聯網在發展目標上相近，技術要素與應用范圍也在某種程度上相似，但是物聯網的應用背景更廣闊，其網絡廣度、信息量及網絡構建思想，是傳統的智能交通系統無法比擬的。智能交通系統是自上而下的信息開發利用方式，著重于從管理者的角度來采集和開發利用信息，而物聯網在交通運輸領域的應用，則側重于自下而上的信息采集利用模式，兩者在對信息資源采集的精度、覆蓋度不同，對信息資源的開發利用強度也不同，運用的商業模式不同，產生的社會效益也會有明顯差別。

可以認為，智能交通系統是智能交通發展過程中相對初級的階段，交通物聯網則是智能交通發展中的技術及理念升級階段，物聯網將為智能交通的發展提供質的飛躍及巨大發展空間。