聚合物基光子晶體在溫度、光、應變或其他刺激下會顯著改變顏色。研究人員從蝴蝶翅膀和孔雀羽毛中獲得靈感，開發了用于傳感器開發的新型光子材料，可用于多種應用。

由英國薩里大學和蘇塞克斯大學的研究人員領導的一個科學家小組開發出了一種柔性光子晶體，它可以根據材料結構而不是色素來改變顏色，這是一些鳥類和昆蟲制造這種現象的原因。蘇塞克斯大學數學與物理學院實驗物理學教授在一份新聞聲明中說:“雖然大自然用了數百萬年的時間開發了這些材料，但我們正在用更短的時間慢慢趕上?！边@些晶體為設計能夠對光、溫度或應變等刺激作出反應的眾多傳感器鋪平了道路，使它們適合用于醫療保健、食品安全，甚至預測地震等方面。研究人員說，這些基于光子晶體的傳感器將通過在自然光下由強烈的綠色轉變為拉伸時的藍色來工作。另外，當加熱時，綠色會變成透明，顯示出材料的另一個潛在指標。

眾多應用

薩里大學工程和物理科學學院軟物質物理學講師說，光子晶體是基于聚合物的蛋白石，含有溶解剝離的原始石墨烯。她說這使它們“看起來很漂亮”，但更重要的是，使它們在傳感應用方面具有潛力。

為了設計這種晶體，研究人員結合了許多科學學科和工藝過程。他們使用二維納米材料的液體處理和光學建模來制造這些材料，其中包含用于制造常用產品的聚合物粒子，如墨水和油漆。為了制造出成品光子晶體并實現其功能，研究人員將石墨烯分散到與可見光波長相當的距離上。

這些材料的潛在應用包括用于智能包裝的時間/溫度指示器，如果易腐品經歷了不合適的時間/溫度歷史，就可以提供視覺指示。另一個是生物識別和防偽應用，可以利用晶體的壓力響應和形狀來記憶某些特性。這些材料還可用于生物傳感和監測以及醫療安全應用。目前科學家們正在與蘇塞克斯的材料開發公司合作，使材料商業化及其在傳感器技術中的得到應用。