作為沃爾瑪的一個主要供應商，惠普公司，這個來自加州的計算機巨人在其RFID戰略上興頭正酣。惠普公司向沃爾瑪供應打印機墨盒以及其它產品，并打算利用RFID技術提高效率。

　　惠普公司RFID項目主管Ian Robertson表示，“RFID有一些根本的好處，比如在倉儲中可減少人力支出，而且由于供應鏈的透明化，我們可以對業務進行更有力的控制，并由此衍生出其它方面的收益。”

　　包括惠普在內的供應商都看到了RFID的優勢，但它們也將面臨著挑戰。首當其沖的就是適應RFID的軟件基礎架構 對準確性及性能表現的要求，以及制定一項能帶來投資回報的策略。當規范要求紛至沓來并且標準處于不斷演變當中時，這些挑戰可能會讓人覺得棘手。

　　在消費品供應鏈中，大型零售商正以產品電子代碼來支持RFID。EPC以“標識”的形式應用于標簽介質之中，并被貼在包裝箱及貨架之上，可以一對一地準確識別物品。EPC讀取器不需要人工進行掃描，且可以在特定范圍內同時讀取所有的標識，而不僅僅是掃描一次才識別一個標識。

　　非盈利組織EPCglobal正在推動EPC標準的出臺。一種基于最新標準的新一代標識將在今年面市。沃爾瑪已要求其前100家大的供應商在2005年1月1日之前將運至達拉斯沃斯堡地區的貨箱及貨架都貼上EPC標識。其它大型零售商以及美國國防部也紛紛要求在接下去的兩年內在商品上使用EPC標識。

　　RFID構架解決方案（如中間設備等）的供應商之一OATSystems公司的首席技術官Sanjay Sarma博士表示，此舉將置供應商于一個“多規范要求”的環境之下。Sarma博士是EPC最大的支持者之一。在加入OATSystems公司之前，他與合伙人在麻省理工大學共同成立了了Auto-ID中心，并在此制訂了絕大部分的EPC標準，之后才將成果轉給EPCglobal。

　　Sarma督促供應商先找有立竿見影的部分下手，比如使用EPC來使零售商退款達到最低水平。但是，Sarma也表示：“你要確保你今天的政策并不阻礙將來的回報機會。你甚至不如當機立斷直接為RFID基礎件進行投資。”

　　該基礎件包括標識、識別器、中間件、以及最重要的：一項與貿易合作伙伴共同推行RFID的策略。

　先辦重要的事

　　雖然美國國防部也在迅速向前推進RFID的實施進程，沃爾瑪的RFID施行期限比來自其它方面的期限要求都要來得早。沃爾瑪的前百家供應商，加上37家自愿加入的廠商，將一起與沃爾瑪在德克薩斯州北部的一個物流中心及六家分店在2005年1月實施EPC。零售商沃爾瑪將在2005年10月前使EPC的使用范圍擴大到600家分店。至2006年1月，讓其后的兩百家供應商開始在貨箱及貨架上配備標識。

　　據沃爾瑪發言人Gus Whitcomb稱，雖然EPC標準在不斷演變，該進度表仍然是切實可行的。Whitbomb表示：“某些人無疑將是RFID廣泛應用的勝出者。我們對該技術有信心，相信今天它已經可以應用于零售業中的貨箱及貨架之上了。”

　　惠普的Robertson對此也深信不疑，他表示：“規范要求是啟動RFID項目的原因。但我們已開始用它來改善供應鏈的效率了。”

　　Robertson表示，最根本的好處始于其自動化的數據采集。Robertson講道：“假設一個叉車司機去提取一個使用條形碼技術的貨物，他首先要接近貨物存放區，停下來掃描該點的數據，然后再移動到一個作業臺，再次停下來重新掃描，此后才開始裝貨。”

　　“而應用RFID，司機可以直接進行多項任務，無需暫停下來，”Robertson繼續說，“如果只移動一個貨架，時間上的節省也許看起來并不明顯。但是如果你一年移動一萬個貨架，效率就提上去了。”

　　軟件基礎架構

　　馬薩諸塞州劍橋市Forrester Research咨詢公司的資深分析師Christine Spivey Overby認為，供應商首要關注的是標識與讀取標識的準確性，而不是中間件與后臺系統的整合。她表示：“RFID是一項艱巨的、改變整個業界的趨勢。而最初的焦點自然就落到準確讀取數據之上。”

　　不過，在EPC的工作流程里，與標識讀取器連接的外圍網絡數據的概念與標識本身承載的信息一樣多，而后者相對地并不包含太多的數據域。EPCglobal為其網絡開發出了標準，以促進EPC技術成為信息通訊的手段之一。

　　美國EPCglobal的主席Mike Meranda表示，那些希望交換涉及標識讀取器的重要信息的貿易合作伙伴將會使用該網絡。Meranda說：“該網絡將把重點放在高價值的事務之上，也就是那些需要在合作伙伴之間進行處理的意外情況，比如‘為什么在碼頭上的這個貨架不是我所想要的？’或‘為什么在我們促銷時這些貨架空了？’等等。”

　供應商面臨的另一個挑戰將是RFID產生的龐大的數據量。一部分過濾任務將由智能讀取器來完成，但同時也將由如OATSystems和ConnerTerra以及一些大型企業軟件及中間件供應商提供的RFID中間件來處理。中間件將同時梳理數據以找出重要的事件。

　　咨詢公司及RFID集成商也將幫助整合所有的基礎架構元素。來自Forrester的Overby表示：“現在對RFID硬件供應商施加標準為時尚早，但是找到能提供資金支持的合作伙伴以幫助推動早期項目卻是相當重要的。”

　　惠普正在將其消費品供應商、服務公司以及EPCglobal成員的角色推進至成為RFID服務的先導者。但對手IBM公司也在推動其RFID相關的解決方案。同樣的還有Sun微系統公司，以及倉儲管理系統供應商，包括Manhattan Associates和RedPrairie也在提供RFID服務及解決方案。

　　與惠普有合作伙伴關系的OATSystems公司認為供應商肯定將大力度地投資中間件領域。據Sarma稱，通過加入一個可以在多個地點間重復利用的RFID基礎件，供應商可以逐步得到收益。Sarma表示：“這是一個關于擴展能力的問題。”對于大型消費品生產廠家，他說，在二至三個地點建立一個可重復使用解決方案的“模式”之后，投資回報速度就會加快。

  Sanjay Sarma OATSystems 的高級技術主管，認為使用RFID的最直接的收益就是降低顧客的退貨率。

　　收益驅動

　　Sarma表示，即使在EPC標識得以普及之前，它也可以開始收到回報。例如，通過利用EPC來核實航運出貨，供應商可以降低退款率。

　　他補充說，長遠來看，EPC標識應可通過其精確的存貨信息幫助消除脫銷的情況。Sarma說，脫銷在全球零售存貨中約占9%的比例，而每一個百分點的降低，則會帶來半個百分點的銷售上升。

　　Robertson表示在惠普，收益還包括工廠間享有更透明的供應數據。惠普的兩家最初實施EPC標識的工廠，一個位于弗吉尼亞州的列治文市附近，負責包裝和配售墨盒產品；另一個就是惠普在孟菲斯的工廠，負責包裝與配售打印機產品。Robertson說：“列治文是孟菲斯的供應商，我們裝運的每一臺打印機都會附上墨盒。所以我們都在規范要求上達成一致，并將RFID整合到過程之中，如進貨物流等領域。由于我們在這條過程鏈的兩端實施了標識，我們的倉儲、配售以及存貨控制的效率得以提高。”

　但是，一些分析咨詢公司，如總部位于馬薩諸塞州的ARC咨詢集團等，提醒說供應商要等多年以后方可見到效益。ARC認為，將安放標識的工作推回給包裝商是另一個可供探究的選擇。

當一項可重復利用的RFID解決方案在各個地點實施時，將衍生新的投資回報領域以及更廣闊的收益。

　　Robertson表示，對于惠普而言，一項特殊的挑戰就是如何找到粘貼標識的最佳位置。因為墨盒中使用了墨水和金屬箔而金屬或液體可能會干擾無線標識的傳導。 因此惠普開展了標識定位的實驗，以期發現標識的理想位置，讓紙箱上的標識與產品之間有盡量大的空間。