多年前，FedEx和UPS就曾敢為天下先，部署了無線技術。現在，它們又在利用新型的商用技術以不同的方式和不同的速度進行競爭。不過，在過去的15年里，FedEx與UPS部署無線技術的方式卻有明顯不同

然而，盡管如此，兩家公司的目標卻是一致的：利用下一代無線技術，更好地管理每天流經幾十個分揀設施的數百萬件包裹的投遞。Argus Research高級證券分析師Kevin Tynan說："FedEx動如脫兔，而UPS則靜若處子。他們走的是兩條不同的道路，但最終殊途同歸。"最近，這兩位采用無線應用的開拓者加強了對商用解決方案的使用。兩家公司正在利用新型無線技術，以不同的方式幫助他們業務的兩個主要組成部分：取件/投遞和包裝/分揀。兩家公司還提前著手為RFID和GPS無線技術的潛在應用做準備。

策略有反差也有相似

UPS和FedEx自80年代末就開始使用不同形式的無線技術：通常采用與廠商合作的方式開發定制的專有流程。不過在最近幾年里，兩家公司開始換向了基于標準的技術，如802.11b WLAN、藍牙短距離無線連接和通用分組無線業務（GPRS）等，這些基于標準的技術具有更低的部署與維護成本、更高的吞吐量和安全性以及更少的購買與部署費用。

FedEx執行副總裁兼CIO Rob Carter說："無線數據連接性是我們多年來一直做的工作。不過，那時我們必須提供我們自己的帶寬，必須開發管理它的技術。現在市場上出現了商用產品，因此我們有了其他選擇。"不過，兩家公司的無線戰略是不同的。UPS高級副總裁兼CIO Ken Lacy說："在這個行業中，你只有6個月的領先優勢。技術不是秘密，秘密在于您如何利用技術。"

在Carter的領導下，FedEx急不可待地撲向新技術，并且常常在它們基本成熟可以使用時就馬上采用它們，例如，1999年，無線網絡技術剛剛面世之后不久，該公司就馬上部署了這項技術。相比之下，Lacy則更關注推動UPS技術投資發生變化的具體細節因素。在他的領導下，UPS一直等到2004年才開始作為一項改進包裹掃描和跟蹤的更大計劃的一部分，一次全部升級其不同的無線技術。不過，有些時候這種反差也可能會變得有點模糊，例如當一些技術的變化展示出新的市場機會時，UPS也愿意立即進行改變，而FedEx也會預先為那些可能存在長期收益的技術做盡可能充分的準備。

都采用標準的無線技術

如果一個企業每天都要像UPS那樣處理1360萬件包裹，或者即使像FedEx那樣處理5百萬件包裹時，那么每一秒鐘時間會都變得十分珍貴。而無線技術卻可以使這兩家公司在投遞過程中節約這寶貴的幾秒鐘時間。UPS和FedEx依靠實時數據，管理自己的運營，兩家公司獲得這種近實時信息的惟一途徑是在現場和設施中使用無線技術。

另外，兩家公司的巨大規模也有利于使用全球標準，而全球標準提供了更多的廠商選擇和更低的技術成本。這正是為何兩家公司的無線項目都是圍繞同樣的技術（802.11b、藍牙和GPRS）進行的，他們利用同樣的技術應對類似的挑戰。作為傳輸距離300英尺左右的3個相關的電氣和電子工程師協會無線網絡標準之一的802.11b，提供最高11Mbps的吞吐量，并要求將客戶設備連接在接入點上，這點與連接在集線器或路由器上的以太網PC非常像。而藍牙是一項無線網絡行業標準，傳輸距離在10英寸左右，最大吞吐量約為1Mbps。客戶設備在進入覆蓋范圍時自動連接，從而使藍牙成為取代設備之間連線（如將耳機連接在手機上，或將手持機連接在打印機上）的理想選擇。另外，GPRS是一項可以傳送語音和數據的數字蜂窩技術，具有約100Kbps的最大吞吐量。GPRS的傳輸距離根據障礙物（如建筑物）的密度的不同，從數百碼到數英里。它在移動通信標準蜂窩網全球系統得到應用。采用這項技術的蜂窩網是歐洲的標準網絡，并在世界其它地區（包括美國和加拿大）得到廣泛的部署。

UPS和FedEx擁有數萬名投遞員，這些投遞員漫游于世界各地收取和投遞包裹，每天進行數百萬次取貨和投遞。因此，兩家公司絕大部署無線項目集中在投遞員運營上也就毫不奇怪了。兩家公司面臨的挑戰是利用無線技術加快投遞流程來改進客戶服務。為此，UPS和FedEx為他們的投遞員配備新型無線手持機，并尋找在其他設備中使用無線技術的途徑。

FedEx為了節省時間

FedEx公司的新PowerPad設備利用藍牙無線電傳送在取件時掃描獲得的包裹信息，使投遞員不必為激活數據傳輸而將手持機插到塢站中，從而將每次取件時間減少了大約10鐘時間。FedEx公司后勤部門FedEx Services無線系統開發經理Ken Pasley說，僅4萬名投遞員使用PowerPad一項，就將為公司每年節省2千萬美元。
FedEx的PowerPad還具有紅外連接功能，FedEx利用這種功能向它每天所訪問的5萬個投遞箱發送關鎖與開鎖信號。這就解決了管理鑰匙的問題。不過，FedEx還希望通過遷移到藍牙上節省投遞員的時間，因為藍牙技術不要求投遞員將PowerPad的紅外窗口對準投遞箱。不過據Pasley說，藍牙的功耗使這項努力復雜化，因為使用藍牙將要求投遞員更經常地更換投遞箱的電池。

另外，為了節約時間，FedEx還希望在檢測時跳過那些空著的投遞箱，因此該公司也正在測試藍牙技術是否能向走近投遞箱的投遞員非常可靠地發送包裹的檢測信號。不過，這同時也帶來了另外一些風險，例如一些發送表明自己空著的信號的投遞箱有可能實際上是電池用完了，而不是真的空著，這會造成投遞員漏掉包裹，從而破壞FedEx及時投遞包裹的承諾。

大約在一年后，FedEx將向PowerPad終端添加802.11b無線裝置，主要是為了與微軟的最新操作系統以及Intel Xscale處理器更好的處理能力保持同步。這些終端中的802.11b的具體功能還沒有決定，但將符合其總體技術戰略。FedEx寧愿在需求出現之前就部署技術，也不愿以后輸給競爭對手。

投遞員做得工作不僅限于收取和投遞包裹，他們還要解答問題，收取標簽和包裝箱等耗材的訂單。FedEx希望利用與客戶面對面的機會，提供更多的服務和減少提供服務所需時間。因此，FedEx可能開發信息查詢和檢索系統，使投遞員可以在客戶所在地回答有關包裹規定或出口管理規定的問題，以及訂購耗材。而在這項計劃實現之前，投遞員只好在車里攜帶一本厚厚的手冊。

UPS使用手持機

投遞信號獲得設備（Delivery Information Acquisition Device ，DIAD）IV是UPS采用的對應于FedEx的PowerPad設備的新型手持設備。從功能上看，DIAD IV類似于PowerPad。7年前，FedEx在運貨卡車上安裝了蜂窩發射機來發送數據，他們選擇了保留這個基礎設施，只是采用藍牙無線電建立手持機與卡車的連接。而UPS所采用的7萬部DIAD IV設備則利用數字蜂窩相互連接，并直接向UPS傳送數據外。UPS在以前的DIAD III手持機中就能夠相互連接，并且沒有發現有什么理由放棄手持機與中央UPS運營的這種直接連接。

不過，UPS也將在新的手持機中部署藍牙技術，來實現在GPRS蜂窩信號可能受阻的建筑物中處理客戶信用卡以及在UPS設備內使用計時卡等應用。UPS全球網絡服務經理John Killeen說，向新的DIAD IV添加藍牙是一筆小額的、遞增的費用，但是添加藍牙是非常值得的，甚至在發現最后的應用之前。

除此之外，UPS還希望在DIAD IV中部署基于GPS衛星的跟蹤系統，使投遞員可以提供更好的客戶服務。Killeen說，例如，如果一位顧客最后時刻打電話要求改變投遞地址時，這種地理空間應用可以幫助司機找到到達新地點的效率最高的路線。

采用不同的掃描儀

事實上，在你每天見到的態度友好的投遞員的背后是許多大型包裹處理中心、分揀設施和包裹流經的交通樞紐。例如，FedEx設在美國田納西州Memphis市的交通樞紐每天在一組占地1.5平方英里的跑道和建筑物中要處理大約2百萬件包裹，使Memphis機場成為世界號頭貨運機場。而UPS設在美國肯塔基洲Louisville市的Worldport交通樞紐也具有類似的規模。甚至在像加州Richmond市UPS分揀設施這樣的小型設施（它是首批安裝新型掃描系統的設施之一），也是一個由傳送帶和漏斗組成的體育館大小的迷宮，包裹經過這些傳送帶和漏斗，從一些卡車和火車上裝卸到另一些卡車和火車上進行轉運。對UPS和FedEx來說，無線技術提高了運行速度和準確性。

兩家公司面臨的業務挑戰是降低分揀成本。在分揀設施中，兩家公司都使用一種叫做指環式掃描儀的設備，這種設備是戴在兩根指頭之間、連接在綁在前臂上的終端上的條形碼閱讀器。

目前，兩家公司都使用由Symbol Technologies和Intermec Technologies生產的同樣的設備。不過，UPS用Symbol和Motorola提供的新機型取代了原來的機型。新機型使用戶可以將終端戴在手腕上，利用藍牙與戴在手指上的掃描儀通信。這是因為UPS的裝卸工要在將包裹裝在卡車時掃描包裹，這可能導致連線纏在包裝箱角上，從而扯斷連線，降低操作速度，造成大量需要維修的設備。通過切換到藍牙系統上，UPS預期將掃描儀維護費用減少30%，將停機時間和對備件的需要減少35%。該系統還使用802.11b實時傳送包裹數據，使UPS的庫存系統能夠更快地標記出問題和向顧客報告。（老系統將數據保存起來，因而要求裝卸工定期傳送狀態數據。）

到目前為止，UPS已經在10多個設施中部署新型掃描儀。在今后5年，55000臺新型掃描儀將部署到1700來個設施中。Richmond雇員更喜歡戴在手腕上的設備。加州Richmond市UPS分揀設施中的裝卸工Jermaine Timms說："與老設備相比，我更喜歡新設備，老設備戴久了讓人覺得它有8磅重。而且夏天由于汗水還發揮難聞的氣味。"

老掃描儀在每次掃描時必須還像照相機那樣按動。而新掃描儀始終在掃描，除非被切斷電源，從而節省了裝卸工的時間和精力。UPS的一位裝卸工Natasha Woodson說："登錄和注銷卡車更容易了，掃描也更方便了。"技術支持部門經理Tim DeLaVega說："盡管在更換裝備，我們仍保持與原來一樣的處理時間。現在，我們在頭一個月里就已經看到的效益。"

但FedEx仍堅持使用較老的、戴在前臂上的掃描儀。一個主要原因是FedEx沒有像UPS那樣廣泛使用指環式掃描儀。UPS的員工需要同時完成掃描包裹和將它們搬到目的卡車或集裝箱的工作。由于FedEx一般投遞較小的包裹，它不需要很多人搬運一個箱子，因此沒有將偶爾的連線斷裂視為重大問題。

FedEx在使用藍牙上還面臨一個問題：來自其運行已有3年的、使用同樣的頻率的802.11b網絡的干擾，以及來自分揀傳送帶電機和電燈發射出的無線電噪聲的干擾。Pasley說，消除這些干擾費用太高。而由于UPS將升級其整個掃描系統，因此它可以設計同時滿足藍牙和802.11b的設備和接入點。利用一種叫做時分復用的技術，掃描儀可以運行在藍牙和802.11b之間，因它們的信號不再沖突。

因兩家公司向新型無線平臺遷移時，他們還將改變實現網絡安全的方式。在802.11b標準推出的許多年前，UPS和FedEx就采用了上一代無線網絡。由于無線網是專有和獨特的，發生災難性破壞的可能性不大。然而現在，FedEx的Pasley說："如果黑客阻塞我們的無線網，我們就遇到真正的麻煩了。因此，當具有安全性和采用標準的802.11b出現時，我們立即部署了它們。" 自1999年（即802.11b標準最終完成后的不久）起，FedEx在其設施中部署了5千多部802.11b接入點。到2009年時，UPS將部署大約9千臺802.11b接入點。UPS的Lacy說："我們不想干擾其他人的網絡或讓其他人干擾我們。" UPS和FedEx都使用802.11b的有線等效協議密鑰加密提供的最大的安全設置（UPS還利用一種名為KeyGuard的專有Symbol協議來加密安全性），并希望不久采用Wi-Fi保護接入標準，并隨后在802.11i標準最終定稿后，采用這項安全標準。

都在尋找新的業務好處

除了這兩家投遞公司的主要包裹掃描升級工作外，UPS和FedEx繼續調查他們可以從其他無線技術中得到哪些業務好處。兩項技術引起了特別的關注：能夠取代條形碼掃描儀的RFID標簽和可以精確定位現場工作人員的位置的GPS。

不過，RFID需要非常大的資本投入（不僅需要投資閱讀器，而且還需要投資標簽寫入器），還需要標準的數據模型，使不同的收件人可以使用來自不同來源的標簽。Lacy說："我們擁有數百萬客戶。如何讓一位小客戶在這個世界中享受服務呢？為了讓價格合理，你必須得到比跟蹤數字條形碼更多的東西。" FedEx Services部技術服務IT高級副總裁Winn Stephenson說："這是個'何時（When）'而不是'是否（If)'的問題。"

UPS和FedEx基本上都需要開發可以應付連接中斷的無線應用。FedEx的Carter說："你不能永遠保證100%的可接入性，因此將出現司機失去聯系的時候。你怎樣在出現這種情況時恢復呢？"此外，他指出，無線網絡仍傳送大多數企業應用需要的數據，盡管傳送的數據量比有線網絡少。應用在設計時必須考慮這種較窄的帶寬。但是，雖然面臨這些挑戰，Carter仍看到無線技術帶來的巨大回報，他說："現在具有了互聯性，司機可以相互通話，使計算機可以互動，使企業可以開展合作。不管是無線安排卡車行程或給卡車加油，都出現了生機勃勃的變化。"正如UPS和FedEx將證明的那樣，正是無線技術提供了發生這種充滿活力的變化所需要的媒介。

盡管沒有幾家公司具有像UPS和FedEx這樣的規模，但他們可以采用許多適應他們規模的無線技術，使用適于他們業務的設備和網絡部件。Pasley指出："廠商常常會按照我們的征求建議規范開發設備，而我們會常常看到它們走向市場。"另一些無線技術采用者將面臨UPS和FedEx在部署基于標準的新無線技術時遇到的同樣問題，并且常常找到類似的答案。Allied Business Intelligence無線高級經理Alan Varghese說："他們領導行業解決早期的問題，而現在其他公司將看到目前有很多可供他們進入無線技術應用領域的知識和專門技術。"

盡管沒有幾家公司具有像FedEx和UPS這樣的規模，但他們可以采用許多適應他們規模的無線技術，使用適于他們業務的設備和網絡部件。他們將面臨FedEx和UPS在部署基于標準的新無線技術時遇到的同樣問題，并且常常找到類似的答案。FedEx和UPS領導行業解決早期的問題，而現在其他公司將看到目前有很多可供他們進入無線技術應用領域的知識和專門技術。