在不太遙遠的未來，當你某天走進一家藥店購買一盒舒潔紙巾時，將會引起一系列的連鎖反應，最終導致加拿大一棵成年樹被砍伐，這就是RFID（無線射頻識別）效應。多年來，RFID技術對于全球供應鏈的潛在作用一直是人們爭論的話題。金佰利CIO特里.阿斯尹克（Terry Assink）堅信RFID一定會賦予零售業準時效（just-in-time efficiencies）的能力，就像豐田和戴爾那樣。他說“不久的將來，RFID技術可以發出信息提醒Wal-Mart（沃爾瑪），為什么貨架是空的，倉庫里明明有貨啊？”

　　敢為天下先

　　金佰利克拉克公司——年營業額為150億美元的消費品巨鱷，旗下擁有舒潔、Huggies和Depend等眾多知名品牌，是最早開始實施RFID的眾多零售商之一。

　　除了導入“出貨前粘貼”技術來應沃爾瑪的要求之外，金佰利還做了大膽的嘗試，希望在RFID應用領域有所突破。如建造了一個5000平方英尺的倉庫，目的就是要研究測試RFID技術的應用。

　　眼下，金佰利還沒有研究出如何將RFID標簽應用于公司的運營，更不用說如何應用于公司的供應商、商業伙伴以及客戶等。一些懷疑論者表示，他們并不認為RFID的成本會低到一盒舒潔紙巾也能應用這種技術。

　　目前開發人員還在不懈地努力，試圖將單個標簽的成本從現在的30美分左右降到10美分。有人說，即使單個標簽的成本只有一美分，加起來的費用仍然不菲。阿斯尹克堅決反對這種說法。他承認RFID技術目前還存在一些問題，例如，需要降低成本、需要擴大應用等。由于零售商和消費品制造商技術水平參差不齊，所以這個過程可能需要5年，甚至10年的時間。另外，還有一些問題，如RFID在某些環境下會失效，如遇到液體和金屬物質，就無法正常傳遞信息。

　　然而，這些難題并沒有讓金佰利打退堂鼓。阿斯尹克表示，與2000年公司剛剛開始驗證這項技術時相比，現在他對RFID更有信心。他的樂觀足以為公司的RFID舉措冠上“FOAK”美名。FOAK是金佰利公司對“敢為天下先”（first of a kind）戰略舉措的縮略語，鑒于這類舉措的重要性，通常預留的預算空間比較大，而且不限實現商業目標的時間。

　　“RFID將會讓我們了解供應鏈的所有環節”阿斯尹克說，“從我們的上游供應商的供應商一直到店里的貨架。想想看吧。”

　　內外聯合的大賭注

　　格雷格.泰德奇（Greg Tadych）是金佰利業務系統主管，無論到哪兒都拎著一個鼓鼓囊囊的公文包，并因此在公司出了名。2000年中的一天，他拎著公文包匆匆走進邁克.奧謝（Mike O'Shea）——時任北美物流聯盟的主管――的辦公室。據奧謝說，他們倆像往常一樣開始談論工作。“喔，我前陣子參加了一個會議，是關于一個叫RFID的技術。”奧謝邊說邊解釋那種技術。“哇喔，” 泰德奇驚嘆道。“你知道我們能用他做什么嗎？”“他立刻興奮起來，口若懸河地講了很多我想都沒有想過的事情，” 奧謝回憶說，他講到庫存跟蹤、簡化發貨、改善收貨和預測、提高貨品計價效率，幾乎所有利用RFID改善供應鏈的細節，他都想到了。從那天起，他的IT團隊就開始聯手奧謝的物流組。奧謝現在是自動識別感應技術的主管，三年前還沒有這個職位。

　　當泰德奇把他和奧謝的談話告訴阿斯尹克時，這位CIO當即表示要將RFID作為公司的一個重大創舉――這樣的舉措將鞏固公司“敢為天下先”的地位。

　　阿斯尹克、奧謝和他們的同事開始著手商務計劃，為項目前期爭取可觀的投資，同時準備提交給金佰利執行層籌劃執行委員會的報告。

　　借沃爾瑪2002年大肆宣揚RFID的“東風”，RFID商業計劃并沒有讓阿斯尹克和奧謝大傷腦筋，并于同年順利獲得籌劃執行委員會的批準。

　　金佰利對RFID產生興趣的主要原因，并不是為了讓自己的產品能夠繼續擺放在沃爾瑪的貨架上，金佰利對RFID的投入是一個純粹的賭注。RFID能為金佰利賺錢，而且可能賺大錢。通過徹底改革庫存管理，公司有可能提高供應鏈上每個層次的效率。目前，條形碼必須是可視的才能掃描，架子空了也必須有人注意才能重新補貨。但是如果貨架上裝有RFID讀卡器，就會自動注意到某種貨物是否售空，并自動將信息傳遞給零售商，分銷商，甚至是廠商。

　　無論對零售商，還是批發商，這都意味著銷售量的提升，當然到底能提高多少尚待考察。哈格雷伍（Hardgrave）對沃爾瑪的RFID應用情況進行了一項研究，推測這項技術能將銷售提高0.5%。也許聽上去不算多，但是對于一個銷售額高達3000億美元的公司而言，如沃爾瑪，0.5%意味著15億美元。

　　積極解決潛在問題

　　如今，金佰利公司只有不足1%的貨物貼有RFID標簽，而且只貼在外箱和棧板上。因為，目前只有少數零售商在推廣使用RFID。即使在貨架上裝置RFID也是一項完全獨立的巨額投資。一家典型的沃爾瑪店通常有12000個四腳落地貨架，可以想象在每一個貨架上面安裝讀卡器是一項巨大的工程。難怪有分析師認為至少還要再等兩年，RFID才會開始對如金佰利和寶潔這樣的大型消費品公司產生實質的影響。首先讀卡機可能會被壓碎，其次RFID無法穿透金屬。但是金佰利汲取了一些經驗教訓。例如，當盒子被壓縮打包時，盒子的中間部分可能會發生卷曲，因此標簽貼在箱子的左上角有利于準確讀取。另外，不同的產品需要不同的標簽，例如，用于手紙的標簽和讀卡機就不適合濕紙巾。另外就是對環境的顧慮。最近，RFID實驗室通過海運發往馬來西亞兩批貨，同時監測溫度、濕度和其他因素的影響，旨在了解產品出口過程中可能遭遇的問題。公司甚至展開一項調查，了解RFID標簽對環境本身可能存在的影響。

　　2004年中期，當公司實施RFID技術后，阿斯伊克第一個看到RFID將會引發海量數據的征兆，并開始采取應對措施。他邁出了不同尋常的一步――讓泰德奇制定一個RFID戰略應用計劃。金佰利利用該計劃開始致力于兩個供應鏈項目：一個是電子交貨驗證程序；另一個是庫存短缺管理程序。

　　喬納森.蘭德勒（Jonathan Landon）作為“個人生產力及通訊服務”的主管，不僅要確保公司中心輻射型網絡（hub-and-spoke）能夠承受RFID引發的海量數據報升，而且還要協助客戶和供應商實現這一能力。“我們以前從來沒有做過這些事情，” 蘭德勒說，“例如，將一個商業伙伴加入到某個應用程序試驗計劃中，擴大公司的IT基礎架構并突破傳統的界限，這意味著重新考慮它的安全模式，并要知道如何只把相關數據提供給客戶”。RFID最大的問題是實時產生數據，一周7天，每天24小時從不間斷。“我們必須常常守在跟前，”蘭德勒說，“我們不可能說，唔，剛才8個小時的數據沒有讀到。”

　　一旦RFID技術得以全面實施，公司的應用軟件必須能夠處理更大規模的數據量，這是蘭德勒一直在研究的問題。由于RFID的應用將覆蓋整個零售業，蘭德勒表示，必須升級基礎架構才能實現強大的尋址和路由功能。目前網絡每秒吞吐量為43G比特，仍有擴張的余地，因此容量并不是當務之急。事實上，金佰利希望獲取更多的數據。“我們正在試圖改變相關標準，為定制化數據力爭一點空間。”

　　與此同時，公司希望能定期清除大部分數據，只留住必需的，以免存儲基礎架構無力抵抗過量的數據。

　　盡管RFID之舉充滿了許多未知數，但金佰利堅信RFID將會觸發許多超越性的新構想。阿斯伊克指出，RFID標準的發展速度遠遠超過UPC條碼，盡管條形碼問世已有30年，但至今未見一個國際標準出爐。相比之下，EPCGlobal已于2005年6月通過了第二代RFID標簽初步標準。而金佰利也為公司RFID的相關應用申請了專利。“RFID是一項突破性的技術，是一個構想延伸出又一個構想。”阿斯伊克說。