雖然現在許多人把RFID技術看作是一件新鮮事物——這已經變成了一件時髦的事情——但實際上它并非如此。RFID只是一個概括性的專業術語，不同的人對它可以有不同的理解。“只是因為以前很少有人談論RFID，”Kenneth Law, Honeywell的產品經理說道：“但并不意味著它沒有被使用過。”他將RFID定義為一項無線電通信技術，通過非接觸式技術傳遞和收集信息。

無論怎樣定義，非接觸式智能卡技術（13.56MHz）的市場狀況都十分樂觀。“去年，我們再次看到兩位數字的增長，”Stephen Neff，Legic的銷售和市場部副總經理說到。在他看來，125kHz的市場毫無疑問正在衰退中。“許多專利權在今年到期，明年將會有更多的到期。這將意味著其他人能夠‘克隆’這種系統，因而大大降低產品的價格。”雖然市場對更廉價產品的需求將可能導致暫時的反彈，但Neff認為最終它將淡出市場。

“我們將會看到更多需要提供在線或離線運行的多功能卡片，”Neff補充道，“這種技術以前主要應用在歐洲，現在，亞洲也開始流行起來了。我估計，兩年內，在亞洲的銷售量將趕上歐洲。”

對于基本的應用，智能卡（smartcards）和感應卡（proximity card）的價格幾乎是一樣的。唯一不同的是RFID的頻率，在某種程度上也是技術上的不同。“由于讀卡器中的密碼和密鑰是不同的，因此智能卡可以提供更好的安全性。”Law說道。相比之下，感應卡在有信息請求時會自動響應，不存在安全檢查的問題。

“Mifare卡一般比普通的感應卡貴10％，”Jari Valtonen，Idesco的總裁說道，“由于規模化批量生產的原因，使得卡的價格非常低，但其他卡的性能很難與Mifare卡競爭，即使智能卡讀取器要貴30％到50％，價格也很少是決定是否使用智能卡的因素。”

Law 預測，未來高端的RFID非接觸式智能卡將主要應用在美國和歐洲，中國將成為低端智能卡的市場，而世界其它地區將繼續使用感應卡。Law指出：“大部分智能卡技術是由一些歐洲的公司在開發，如Legic和Philips（MiFare）。在中國，最流行的應用是能夠讀取卡片序列號的智能卡，但這僅是整個智能卡市場中的一小部分。”

讀寫技術使得讀卡器能夠真實地讀取卡片序列號，在卡發送下一批存儲在卡內的信息之前，讀卡器利用加密密鑰產生信息，發送到卡上，用于驗證身份。Law表示，這與現在在中國使用的方式不同，在中國基本上只能讀取數據。“還有一種技術更昂貴一些，因此在中國市場的接受度不高，不過，在歐洲和北美，大型公司更傾向于這種高端的加密手段。”

第一次浪潮：低頻

RFID技術的發展總共可劃分為三個時期。第一次浪潮是前RFID 時代（pre-RFID），產品類型包括有：磁條（magstripe）、條形碼（barcode）和125KHz感應系統。

Jen Nab是Nedap公司AEOS專業門禁控制系統的銷售主管，他表示，早在70年代，該公司就開發出了第一張低耗電、免持式門禁控制卡，它基于120KHz無線電頻率技術，可以在大約70cm的距離內進行探測。

他指出，這種頻率十分適合于門禁控制系統，因為其所需的能量很少。此外，卡片探測系統常用的制作材料——木頭、玻璃、塑料等——它們的穿透性能非常好。這意味著當這些材料用于讀卡器的制造時，不會影響探測的距離，即使在潮濕的環境下，卡片的性能仍是最好的。

然而，Nab表示，如果人們希望不僅可以讀取到卡上的數據，而且還能夠使用同一張卡用于現金支付的話，就需要在短時間內交換更多的安全數據，那么這個頻率就不夠了。這種應用通常發生在大廈內部的安全網絡環境中。

Honeywell的Law也認為，許多人仍在使用125KHz頻率的門禁控制感應卡。“這種技術已經使用了較長的一段時間，它可提供更長的感應距離，通常是兩到三米，在穿透性方面也很優秀，而且卡片可以放在錢包或皮夾內直接感應。”不過，他指出，它可發送的數據量十分小，一次性發送的數據包更少。“這是一個問題，因為越來越多智能卡正具備了讀寫功能。”

第二次浪潮：13.56MHz和Mifare

與低頻相比，13.56MHz可提供更高的安全性。Valtonen說：“在頻率的選擇上，授權仍是一個大問題，它可以擴展現有的標準。”

他繼續說道，使用13.56MHz，尤其是ISO14443技術，唯一的實際問題是讀取距離。此外，在信息被授權可以交換之前，需要更多的時間進行安全握手會話。由于這個原因，根據需要交換的數據量大小，13.56MHz甚至可能會變得有點慢。這就是為什么目前在公共交通設施中大量購票讀卡系統仍然使用低頻的原因。13.56MHz最大的優勢在于安全性。

雖然用戶可以發送更多的數據，但是他們失去了穿透性和讀取距離的優勢。標準的MiFare技術意味著卡片必須放在離讀卡器1到2英寸的地方。不過，由于大部分用戶傾向于在較短的距離內使用，以保護其安全性，因而這并不是一個問題。

因此，雖然在技術上是非接觸式的，但它們仍然需要幾乎接觸到讀卡器才能有效。而且，這可以在無需將它們從錢包或皮夾中取出來就可以實現。在Law看來，唯一真正需要用到長距離讀取的應用是門禁控制系統。

智能卡的一個最大優勢是讀寫應用；它可以讓用戶增加指紋信息。此前，這些數據被存儲在讀卡器上，但受到模板號的限制，這是一個明顯的缺陷；另一個不足之處在于，讀卡器需要借助計算機上才能讀取模板。而有了智能卡之后，這些限制就不存在了。

此外，智能卡還提供了許多的方便。比如，某些大型的跨國公司在世界各地都設有許多的辦事處，他們需要實現某個辦事處的主管人員可以在無需重新登陸的情況下，訪問到其它的辦事處。

第三次浪潮：符合ISO標準

“目前，我們已經看到了一股使用Secure ISO15693的潮流，”Neff說，“因為它可以提供更長的讀寫距離。”ISO14443A和B的讀寫距離通常在5厘米以內；而ISO15693則可達到1米。當需要更長的讀寫距離時，ISO15693是更好的選擇，ISO14443A和B則適合更快的數據傳輸。值得一提的是，ISO1443A和B是不兼容的。

ISO14443A主要用于票務應用，如地鐵和生物識別應用，因為它能通過空中接口交換大量的數據。同時，ISO15693幾乎可以實現ISO14443A的所有功能，但具有更長的讀寫距離，因為數據傳輸啟動得更快。“ISO15693在門禁控制、上下班考勤等系統中采用得較多，在這些領域中希望使用免持式的系統。”Neff說。

“在大部分場合下，人們傾向于使用Secure ISO15693，因為其具有更長的讀寫距離，特別是他們并沒有這么多的數據需要交換。”他繼續說道。由于具有更高的安全性，這種新的非接觸式智能卡技術將被用于安全級別較高的應用中，如電子付費和電子商務等。

同樣的例子還有美國的Visa卡或IT數據庫訪問系統，因為它們可提供高級別的加密技術。“所有在卡和讀取器之間傳遞的數據，”Neff說，“都通過新的非接觸式智能卡技術加密——這一點不同于125KHz技術。”此外，它全部具備讀寫功能，而且交易的速度更快——大約每秒是106kbit速度的100倍。相比之下，125KHz技術的傳輸速率僅有每秒幾個比特。

Neff 認為125KHz技術正在“被淘汰出局”，但仍會有一部分業務，雖然規模可能較大，但都在安全性較低的領域。對于PC登陸、電子付費系統和門禁控制系統，Neff則認為：“肯定都是13.56MHz技術。”