智慧城市的建設不可能千篇一律，需要從本地的現狀和城市未來發展戰略出發，每一個智慧城市都應具有其獨特的個性和側重點，以支持城市發展目標和更好地發揮城市特色。建設智慧城市，必須首先解決智慧城市頂層設計的問題。而頂層設計，要明確智慧城市建設的重點內容、各重點內容之間的內在邏輯關系，避免分散投資和重復建設。

　　智慧城市是城市信息化高級階段

　　智慧城市與數字城市、智能城市是不同的概念，智慧城市是城市信息化發展的高級階段。

　　在人類城市信息化發展的過程中，先后提出了數字城市、智能城市和智慧城市。智慧城市與數字城市、智能城市是不同的概念，智慧城市是城市信息化發展的高級階段，是新一代信息技術創新應用的必然結果，也是伴隨著新一代信息技術創新應用而產生的最新城市發展理念。

　　(一)智慧城市是城市信息化的高級階段

　　1993年，美國克林頓政府提出建設“信息高速公路”，標志著數字城市建設開始起步，一直到2000年左右，數字城市的概念才逐步被廣泛接受并成為許多國家和國內眾多城市的建設目標。數字城市是指基于3S技術、可視化和網絡等信息技術，綜合開發和應用空間信息資源，對城市的基礎設施、功能機制進行自動采集和動態監測管理，強調實現城市運行和管理的可視化、數字化、網絡化，強調的是城市信息化的基礎設施建設與信息技術的初步應用。

　　2008年IBM智慧地球概念的提出，標志著城市信息化邁入了一個嶄新的階段，智慧城市概念開始被廣泛認知。有的學者和政府官員認為，智慧城市并不是一個新事物，僅僅是一個概念的炒作，是某些跨國公司為了實現自己的商業利潤或政治企圖而大肆宣揚的技術工具。其實，數字城市和智慧城市是城市信息化過程中的兩個階段，它們之間存在著區別：在信息采集方式上，前者主要靠攝像頭或監視器，后者主要依賴于傳感設備；在網絡基礎設施上，前者是在基于計算機的互聯網中進行數據傳輸，后者是在基于物聯網的互聯網中進行數據傳輸；在決策支持方面，前者為決策者提供大量的決策信息，后者為決策者提供可供選擇的決策方案；在新興產業方面，前者催生的是生產、銷售和售后等都依賴于數字技術的商品和服務，后者催生的是以龐大的數字內容和后臺信息服務為主的新興產業。所以，智慧城市是數字城市發展的必然結果，是數字城市發展的方向和高級形態，兩者屬于繼承與發展的關系。

　　而我們常說的智能城市是數字城市向智慧城市轉化的過渡階段，它更多地從技術層面實現了城市運行與管理各方面的智能化。智能城市以人工智能、智能控制軟件、專家決策系統技術及傳感設備等現代信息科技為基礎，利用智能信息網絡系統實現信息、資源、任務的共享，使城市的各種功能智能化運作。

　　智慧城市強調的是業務系統的大綜合大集成，并且能夠像人一樣會“思考”，為決策者提供解決方案。因此，智慧城市必須以數字城市和智能城市為基礎，沒有良好的信息基礎設施，沒有扎實的信息產業支撐，沒有很好的信息技術應用環境，沒有具有良好信息素質的市民為基礎，跨越數字城市發展階段提出建設智慧城市，必然是空中樓閣。

　　(二)智慧城市是新一代信息技術創新應用

　　進入21世紀，信息技術加速創新應用，為智慧城市建設奠定技術基礎。以第四代移動通信技術為代表的移動通信技術的突破進展，為移動寬帶的應用提供了技術支撐，優質、高速和泛在的3G服務為智慧城市提供了廣闊的空間，大大拓展了智慧城市建設的地理空間，解決了信息高速傳輸的問題。物聯網解決了信息自動采集、獲取和傳輸的障礙，是智慧城市建設最重要的基礎。云服務解決了信息高效處理的問題，提供了信息技術應用快速推廣的一種新型商業模式。系統集成技術能有效集成計算機軟件、硬件、操作系統、數據庫、網絡通信及業務應用系統，為智慧城市建設的大集成大協同提供了可能。

　　(三)智慧城市是信息系統的大集成大協同

　　在數字城市建設階段，隨著信息化不斷向縱深方向發展，各部門各業務系統基本建立了信息系統。而在智慧城市建設階段，單部門、單業務信息系統的應用不能滿足城市發展的需要，必須進行跨部門的系統應用。同時，隨著城市規模日益擴大，人口規模日益膨脹，資源消耗日趨嚴重，水資源和土地資源日益緊張，交通壓力和環境污染日益明顯，社會矛盾逐漸外露，城市的各個方面和各“部件”間的聯動越來越密切，把城市作為一個系統考慮，要求對城市各“部件”的經濟系統、城市運行與管理系統、城市服務系統進行大集成大協同。