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英特爾走向轉(zhuǎn)型:“計算力”能否再次助其登頂?

作者:嚴(yán)冬雪
來源:《財經(jīng)天下》周刊
日期:2014-10-22 10:20:47
摘要:以PC起家的芯片巨人英特爾正在試圖擺脫其老態(tài)龍鐘的形象,在移動市場和物聯(lián)網(wǎng)、可穿戴等新興市場發(fā)力,甚至一改高傲姿態(tài),主動牽手深圳小廠商力圖“接地氣”。它引以為傲的“計算力”會再次助它登頂嗎?
關(guān)鍵詞:芯片英特爾云計算

  到目前為止,全球有約6億臺PC使用英特爾提供的服務(wù),最少使用期限為4年,這為英特爾帶來的潛在收入超過4000億美元——這個成績看上去巨大,但對于PC芯片霸主英特爾而言,其意義頂多是一段頗為輝煌的歷史。

  2012年11月,在移動通信領(lǐng)域占據(jù)絕對優(yōu)勢地位的高通在市值上首次超過了英特爾,并在接下來的幾年里保持了這一地位。這被認(rèn)為是英特爾歷史上的一大污點。此前,從1992年開始,英特爾的“最大芯片制造商”頭銜保持了20年之久。

  這位藍色巨人命運隨著移動互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展急轉(zhuǎn)直下,2013年,時任CEO保羅·歐德寧(Paul Otellini)宣布卸任也是因為沒能力挽頹勢。

  世易時移,在移動互聯(lián)時代,為了快速追趕已經(jīng)占據(jù)先機的對手,英特爾已不能只專注于PC芯片了,“目前戰(zhàn)略最重要的著眼點就是成為在通訊芯片領(lǐng)域第一位的公司。”英特爾全球總裁詹睿妮(Renée James)明確表示。

  除了惡補移動通信,英特爾的第二戰(zhàn)略側(cè)重于不同的移動細分市場,打造集成系統(tǒng)芯片。比如,今年年底即將面世的SoFIA系統(tǒng)芯片上,便體現(xiàn)了這一戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變:圖形、內(nèi)存、無線等大量模塊都整合在了一起。且正契合了Intel(Integrated Electronics,集成電子)名字的初衷,即成為一家集成電子設(shè)備領(lǐng)域的公司。

  盡管英特爾已經(jīng)在移動領(lǐng)域全速發(fā)力了三年,但由于先期的長期缺位,它遭遇了前所未有的質(zhì)疑。當(dāng)年英特爾從PC業(yè)務(wù)拓展到服務(wù)器時,也曾被斥為愚蠢,但最終他們在支持互聯(lián)網(wǎng)和云計算的服務(wù)器領(lǐng)域做到了最強。以其目前在中國深圳的一系列動作,和車聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)、可穿戴設(shè)備、游戲等各方面全面開火的狀況來看,藍色巨人打算再次運用手中的最大籌碼——多年來積累的“計算力”,來實現(xiàn)又一次的轉(zhuǎn)型。

  深圳改變英特爾

  “比想象的還離譜。”英特爾移動通信事業(yè)部移動無線銷售部中國區(qū)總監(jiān)趙大勇對《財經(jīng)天下》周刊描述他第一次進華強北的感受是“非常不好”。他看見在華強北出售的平板電腦一水兒背面向外擺,因為正面都長一個樣,連攝像頭都在同一位置,只有背殼上有些許區(qū)別。“當(dāng)時覺得任務(wù)會很艱巨。”從硅谷回到中國的趙大勇在過去兩年間親歷了華強北的巨變。

  因為價格便宜、產(chǎn)業(yè)鏈強大、出貨周期奇快,早在2012年前后,深圳就陸續(xù)接到英特爾、高通、三星、思科等大公司拋出的繡球。從三年前英特爾力推“超極本”概念時,深圳小廠家便宜又快速的生產(chǎn)力就震驚了這個國際巨頭,隨后大筆訂單被交付到這些小廠家。

  但產(chǎn)品的高度同質(zhì)化成為了這片土地的沉疴。為了給這些中小企業(yè)節(jié)約研發(fā)成本,讓它們專注差異化,英特爾提出了一個“交鑰匙方案”,即向這些白牌(不貼牌或沒有品牌知名度)廠商提供非常全面的平板參考設(shè)計。這個設(shè)計完成度高達90%,且在交付之前就已經(jīng)進行過全面測試,極大地幫助了中小企業(yè)縮短設(shè)計和研發(fā)周期,加速產(chǎn)品上市,同時又留出一定的個性設(shè)計空間。

  對這些廠家,英特爾完全放低姿態(tài),開放性地與他們合作,幾無遮掩。一個貼牌廠商受邀參加了今年英特爾在臺北的電腦展,帶有濃重福建口音的老板熬著通紅的眼睛向來者介紹自家品牌的設(shè)計時,當(dāng)著英特爾工作人員的面毫無顧忌地勸說來訪者:“別進這個圈子,都是紅海,沒的賺。”

  不過,施行交鑰匙方案后的必然結(jié)果是,廠家即使不具備很強的研發(fā)團隊,也能夠做出英特爾芯的平板,對有研發(fā)能力的企業(yè)而言,價值優(yōu)勢因此削弱了。在趙大勇看來,目前的“交鑰匙”方案尚不夠完美,所以才導(dǎo)致了合作時的一些缺憾。

  “坦白地說我們一定要交學(xué)費。”趙大勇說,英特爾在移動領(lǐng)域起步太晚,與白牌廠商的合作既是過渡,也是必由之路。今年第二季度,英特爾遭遇了供不應(yīng)求的狀況,短期內(nèi)零部件供應(yīng)不足,因為供應(yīng)商對其信心尚不充足,不愿增加對英特爾零部件的庫存。這正是英特爾交鑰匙方案的缺憾之一,由于對市場不夠了解,方案中一些零部件是獨家的,與供應(yīng)商們熟稔的ARM(嵌入式)解決方案有差異。

  這個小插曲使得英特爾更懂得遷就合作伙伴,并逐漸了解深圳的生態(tài)系統(tǒng),“現(xiàn)在我們避免采用獨家的零部件,跟不同合作伙伴的溝通讓我們加深學(xué)習(xí)。”趙大勇說。

  得益于英特爾的技術(shù),本土品牌的返修率大為降低,這使得他們利潤提高,并與其他低質(zhì)產(chǎn)品拉開差異。一些不愿投入成本改變生產(chǎn)模式的廠商,守舊于廉價低質(zhì)產(chǎn)品,最終在產(chǎn)業(yè)鏈的自我清洗中退出市場。英特爾和微軟聯(lián)手使白牌們有機會做出售價100美元左右的“英特爾芯片+Windows系統(tǒng)”的平板電腦。這極高的性價比,使得拼價格的深圳山寨時代一去不返,活下來的企業(yè),都開始專注于拼研發(fā)與差異化。

  英特爾的改變則更大。藍岸通訊技術(shù)有限公司總裁賀濤注意到,英特爾連開會地點都設(shè)在了華強北,“有次會議我找了半天才找對地方。”在賀濤看來,這多少反映了巨頭深入深圳的決心。易方數(shù)碼科技股份公司董事長王斌則有更直觀的感受,這家公司做了6年的安卓產(chǎn)品,從未見過谷歌的人;和英特爾的合作從產(chǎn)品設(shè)計階段開始,王斌就見到了包括英特爾總裁在內(nèi)的許多高層,這種投入力度令他覺得難以想象。“在實際的研發(fā)支持上,我覺得是跟眾多廠商合作以來,最讓我感動的一次,他們非常踏實。”

  現(xiàn)在,英特爾在深圳建設(shè)了專門的平板團隊。除了技術(shù)人員,還有銷售與制造團隊,三個團隊每周開例會,對市場需求做出預(yù)測;同時找到相應(yīng)的零部件廠商,與其溝通這些預(yù)測,以充分準(zhǔn)備不同部件的供貨量。

  英特爾移動通信事業(yè)部中國區(qū)總經(jīng)理陳榮坤這樣總結(jié)深圳學(xué)習(xí)成果:“一切皆有可能。”在交鑰匙方案開始一年半之前,英特爾預(yù)計白牌廠商們據(jù)此做出的平板,售價最低無法降到千元以下。但今年最新的產(chǎn)品成果顯示,有廠商做出了售價399元的英特爾平板。“深圳的生態(tài)系統(tǒng)整體是一個完美的供應(yīng)鏈,它使得產(chǎn)品能夠以低成本的零部件、在最短的時間內(nèi)將產(chǎn)品推向市場。”陳榮坤感嘆。

  在他看來,長于技術(shù)的英特爾在深圳更像在做服務(wù)業(yè),必須要認(rèn)真地傾聽合作伙伴的需求。在這里,英特爾從平板業(yè)的無名之輩成長到能夠做出又快又便宜的平板產(chǎn)品。“感謝深圳伙伴給了我們最初的信任,現(xiàn)在我們懂得整體服務(wù)于他們,因為平板技術(shù)并不難,關(guān)鍵是輔助他們滿足市場瞬息萬變的需求。”陳榮坤說。

  另外,隨著中國本土技術(shù)創(chuàng)新生態(tài)圈的發(fā)展,越來越多的國際知名品牌向來自深圳的廠商購買設(shè)計,“本土=山寨”的時代一去不返。本土廠商出品的平板不光在中國販賣,同時約有70%至80%的銷售面向全球市場。“這證明,中國本土合作伙伴出品的設(shè)計和質(zhì)量,以及產(chǎn)業(yè)鏈管理質(zhì)量都非常的出色,大大超越了我們的認(rèn)知。”英特爾中國技術(shù)創(chuàng)新生態(tài)圈銷售部及產(chǎn)品市場部總監(jiān)楊彬說,“我們不只把中國看作一個大的消費市場,中國的創(chuàng)新與制造生產(chǎn)將是未來全球創(chuàng)新的重要引擎。”

  平板只是冰山一角

  今年,200多款英特爾平板產(chǎn)品銷往150個國家,第一季度發(fā)貨量是500萬臺,第二季度翻了一倍變成1000萬臺。“按照這個趨勢,全年實現(xiàn)4000萬臺的目標(biāo)應(yīng)該是有希望的。”陳榮坤介紹到,4000萬臺出貨量是英特爾今年的目標(biāo),大概是去年發(fā)貨量的4倍。目前的銷售狀況顯示,比起一線OEM廠商如戴爾、華碩等,來自本土白牌廠商的平板出貨量超出了預(yù)期。

  然而,4000萬出貨量絕非英特爾的全部追求。市場研究機構(gòu)IDC不久前發(fā)布的報告顯示,第二季度全球范圍內(nèi)平板電腦的出貨量增長了11%,達到4930萬臺。平板電腦市場還在增長,但值得注意的是,這其中的個人消費市場正在下滑。一個業(yè)內(nèi)的共識是,消費級平板已達瓶頸,下一步的增長空間在企業(yè)級平板上面。這也是蘋果CEO庫克在做的事情,蘋果正跟IBM聯(lián)手,讓iPad進入企業(yè)市場,并開發(fā)更多的企業(yè)級應(yīng)用。

  英特爾則堅持牽手了微軟。由于二者合作的“2合1超極本”銷售成績不理想,兩方似乎漸行漸遠。最終的結(jié)果是,英特爾除了支持Windows,也支持安卓;微軟除了攜手英特爾,也選擇了高通。“英特爾和微軟就像本來要離婚的夫妻,如今又復(fù)合了,但又彼此容忍小三的存在。”一位業(yè)內(nèi)人士打趣道。

  比起安卓系統(tǒng),盡管Windows有應(yīng)用不全、使用習(xí)慣待培養(yǎng)等種種缺點,但在垂直行業(yè)里面,Windows有非常高的接受度。比如銀行和保險業(yè),堅持使用Windows的軟件,而“沒法用安卓”。這對于微軟和英特爾聯(lián)手開發(fā)商用平板而言,無疑是一種利好。

  包括陳榮坤和楊彬在內(nèi)的英特爾高層也認(rèn)可了商用平板的趨勢,后者向《財經(jīng)天下》周刊介紹了英特爾在教育、醫(yī)療以及游戲等垂直行業(yè)的創(chuàng)新,比如醫(yī)用平板,英特爾與合作伙伴一同創(chuàng)新了條形碼掃描器,幫助記錄病人信息,形成一個閉環(huán)的醫(yī)療記錄體系;在教育方面,也根據(jù)消費者特殊的需求,比如教育軟件的預(yù)裝,來定制化產(chǎn)品。

  不過,在英特爾的未來規(guī)劃里,平板也只是冰山一角。早在2010年年初,時任CEO保羅·歐德寧就闡述過計算力從電腦擴展到幾乎所有的電子設(shè)備的觀點。而今,移動互聯(lián)浪潮愈演愈烈,到2020年接入物聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備將多達500億臺,它們遍布于普通家庭生活、醫(yī)療、教育以及社會中的方方面面,市場潛力不可估量。新任總裁詹睿妮也認(rèn)為:“無論是智能手機、智能手環(huán),還是向智能建筑提供的全新云服務(wù),英特爾都將有機會加速實現(xiàn)智能、無縫互聯(lián)的集成式計算世界。”對英特爾來說,不論產(chǎn)品形態(tài)如何發(fā)展,計算力帶來的卓越性能始終是最大賣點。

  對于在移動和安卓領(lǐng)域一度落后的英特爾而言,這一路線顯然順應(yīng)了其自身基因。根據(jù)英特爾CEO科再奇(Brian Krzanich)近期的介紹,英特爾為硬件和軟件開發(fā)者提供了新的業(yè)務(wù)增長方式以及靈活的產(chǎn)品設(shè)計,“對于智能互聯(lián)設(shè)備來說,英特爾是最佳選擇。”

  作為佐證,科再奇宣布,到2020年,由英特爾支持的醫(yī)療設(shè)備將能用于癌癥的研究,深入到DNA層面。得益于英特爾的計算力,研究人員將能在一天之內(nèi)排序基因組,分析并找到癌細胞,開出處方,從海量數(shù)據(jù)分析中找到最佳的應(yīng)對策略。

  8月下旬,在北京舉行的英特爾新科技渠道路演也展示了一系列創(chuàng)新的計算體驗,包括語音識別技術(shù)、高清視頻通訊、無線顯示技術(shù)、英特爾實感技術(shù)、3D游戲等,這些技術(shù)用于物聯(lián)網(wǎng)的各類產(chǎn)品。英特爾還著重發(fā)布了一些開發(fā)工具,比如可穿戴設(shè)備數(shù)據(jù)分析開發(fā)程序A-Wear,它能夠為可穿戴設(shè)備開發(fā)者提供高效的設(shè)計和開發(fā)支持,并且完全免費。包括AT&T、GE和IBM在內(nèi)的多家大公司都在與英特爾合作,在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域推進。

  英特爾甚至沒有放棄曾經(jīng)吃虧的安卓領(lǐng)域。根據(jù)詹睿妮的介紹,英特爾直接和谷歌進行合作,其對于安卓的支持和貢獻,僅次于谷歌本身。實際上,英特爾對于整個開源社區(qū)有非常深厚的了解,在這塊也是一個領(lǐng)軍企業(yè)。為了展示轉(zhuǎn)戰(zhàn)安卓的決心,英特爾把原來整個負責(zé)開源開發(fā)的團隊——大概500人規(guī)模的工程師團隊,直接轉(zhuǎn)向開發(fā)跟安卓相關(guān)的解決方案。

  “實際上這要比谷歌做的工作還多,因為我們不僅要知道谷歌所知道的,還要了解硬件方面的內(nèi)容。”詹睿妮說。由于現(xiàn)在安卓也能夠在PC系統(tǒng)上使用,谷歌可能做不了文件系統(tǒng)、內(nèi)存系統(tǒng)和通用運算有關(guān)的一些內(nèi)容,但這些恰是英特爾的強項。這意味著,英特爾能把所有的優(yōu)勢都整合起來,包括移動領(lǐng)域的最新技術(shù)、系統(tǒng)芯片的整合能力、在Android整個體系中的領(lǐng)導(dǎo)能力等。

  英特爾并不想放松PC處理器這個立命之本,但它的確試圖跳出單純“芯片廠商”的囹圄,且已經(jīng)初見成效。正因在移動領(lǐng)域的滯后,英特爾選擇了在全線市場去競爭的路線,試圖觸及計算時代的每一方面。“我覺得英特爾已經(jīng)逐漸在從過去兩年較為困難的時期中恢復(fù)過來了。”詹睿妮說。

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