最近，由于英國兩家科研機構——工藝創新中心(CPI)和肯特大學(University Of Kent)——的攜手合作，使我們在實現3D打印電子產品的道路上又前進了一步。這兩家機構的研究人員使用最先進的3D打印技術打印出了一個集成了先進的天線和RFID技術的手鐲。在這個項目中，肯特大學負責手鐲的設計和3D打印，而其天線部件的制造同樣使用了3D打印技術，不過是在CPI的英國國家可打印電子中心里完成的。

　　肯特大學被認為是全球天線和RFID技術發展的主要中心之一，而CPI則處于電子產品3D打印技術的最前沿。雙方此次合作的目標是制造出一個能夠快速3D打印、而且不需要組裝的可穿戴產品，這種產品還要具有跟蹤或識別的功能。該設計可以用于3D打印具有特殊用途的定制化產品，比如給患者佩戴的手鐲，該手鐲里集成了設備識別表情，可在醫院環境中使用，并可連接到本地的WiFi熱點上。在Kent大學這邊的項目負責人是擁有超過10年開發天線和射頻技術經驗的電子系統講師Benito Sanz博士。

　　“這樣一個可用的電子手鐲原型的展示代表了可穿戴電子產品商業化上的一個顯著成就，尤其是將3D打印手鐲與天線打印技術集成在一起。可打印的電子產品為無線傳感器的應用帶來了大量的機會。展望未來，下一步的開發將集中于流程的優化，該技術的應用范圍也將從開發原型擴展至產品試制階段。”Sanz說。

　　CPI是一家技術創新中心，主要是幫助高科技初創企業開發、驗證、原型和改進下一代電子產品的制造工藝。該中心擁有最先進的研發技術，并將科學與工程結合起來，以幫助他們的客戶了解自己的產品或技術在大批量制造條件下的性能表現，并可能加速他們的生產進度和降低成本。

　　手鐲中天線的打印使用的是一種名為氣溶膠噴射(aerosol jet)的3D打印技術，該技術主要使用一種銀油墨，能夠形成其它任何制造方法都難以復制的幾何形狀。這些油墨可以打印到幾乎任何表面上而且可以任意配置。這不僅會降低可穿戴電子設備的成本，而且會增加其功能，這些功能是使用傳統制造方式生產的剛性電路板所無法提供的，而且它們也可以很快地進入大批量生產階段。

　　這種3D打印電子組件——如電路或天線——的能力，將為個人電子設備和可穿戴技術的設計和開發開辟一個全新的天地。它將使人們能夠制造出更強、更輕，更小，更舒適、更智能的穿戴設備。這些設備將不僅僅可以連接到互聯網上，而且更聰明、更具互動性，同時提供友好的用戶界面。舉例來說，也許將來像一塊全功能的智能手表那樣的消費電子產品根本用不到五六百美元，而且未來的產品功耗會更低，還能夠根據用戶的要求定制稱特定的形狀和樣式。