汽車行業正在發生根本性的變化，無人駕駛汽車將改變車輛的制造方式和安全性，而飛行汽車也隱隱出現在了地平線上。

　　在美國，汽車既是輝煌也是瘋狂的象征。從輝煌的方面來說，它象征著自由、個人主義、力量和速度，象征著用公路、高速公路，州際公路來馴服蠻荒。它令人聯想起美國工業之都匹茲堡鋼鐵、阿克倫的橡膠，以及底特律的工廠。

　　但從另外一個方面來說，你可以看到耗油的SUV、交通堵塞、公共交通遭到拋棄。汽車和種族階層的區域分割也脫不了關系。2008年大衰退期間，美國三大汽車制造商接近破產，美國制造業和藍領工作逐漸衰落。

　　現在，在經歷了四十年的低迷之后，美國汽車制造商面臨著向好的形勢。就在10年之前，這樣的扭轉還是很難想象的。然而，無論將來發生什么樣的變化，也無法消除過去的輝煌和瘋狂;自由和社區，權力與公平之間的矛盾將會以新的方式展現出來。那么未來究竟會是什么樣呢?

　　自動駕駛

　　谷歌、特斯拉和優步——1997年，當豐田推出普銳斯的時候，這些公司還沒有影子，但是現在，它們已經成為汽車行業的主要參與者。谷歌和特斯拉的目標是在未來幾年里，推出完全無人駕駛的汽車，也就是說，汽車自己駕駛。優步最近也在匹茲堡成立了一個研發中心，打算在無人駕駛領域建功立業。

　　與今天由人類駕駛的汽車相比，自動駕駛汽車可能遠遠更加安全。但是，即使未來幾年里，第一輛無人駕駛汽車真正出現在了路面上，我們大多數人可能還是不會完全放棄人類駕駛的汽車，這樣的情況至少會持續15年或20年。而在此期間，傳統汽車將一步步地變得更加自動化。

　　自20世紀90年代以來，汽車制造商已經在逐漸添加一些半自動功能，比如自適應的定速操縱器，它可以根據你前面的車流狀況，利用傳感器來調節汽車的速度。有些汽車，如果駕駛者沒有及時踩住剎車，它可以自動停止或至少減緩速度，以避免發生碰撞。在某些2017年款的梅賽德斯-奔馳車型上，駕駛者只要打出轉向信號兩秒鐘長的時間，汽車就能自動幫你完成變道工作。不出幾年，汽車就會擁有預計撞車即將發生的能力，并且及時為你調整車內狀況——調整座椅、關閉車窗、縮回方向盤。

　　能夠為即將發生的撞車做好準備，這固然很好，但更好的是可以防止碰撞。有些車輛配備了攝像頭和傳感器，如果發現駕駛者昏昏欲睡，就會發出警告。未來的汽車可能會接手打瞌睡的駕駛者進行駕駛，或者是自動停到路邊，然后熄火。生物識別技術可以在其中發揮作用。如果汽車里的傳感器可以測量駕駛者的呼吸和心臟速率，發現駕駛者心臟病發作，或者暈了過去，汽車就會轉換成自動駕駛模式。

　　巨大飛躍

　　就在傳統汽車制造商逐步添加半自動功能的時候，特斯拉采取了更加大刀闊斧的做法。去年，該公司對Model S某些車型的軟件進行了更新，增加了“自動駕駛儀”功能：它能夠讓汽車在很大程度上進行自動駕駛，但是駕駛者可以隨時干預，接管駕駛工作(比如在去年推出的時候，車輛會莫名其妙地試圖離開高速公路，這時駕駛者就可以進行干預)。而駕駛者的每次干預，都會被特斯拉記錄在軟件中，然后分發到所有安裝了這種軟件的車輛上。這樣一來，隨著時間的推移，車輛就會變得越來越擅長于自動駕駛。

　　從監管的角度來看，特斯拉的自動駕駛儀處在一個灰色地帶，因為對汽車的軟件進行更新并不需要獲得美國國家公路交通安全管理局的批準，不過，這種狀況可能會發生改變，因為該機構正在試圖讓規則趕上科技的發展。福特或通用汽車公司似乎永遠都不會把這種未經測試系統投入使用之中，但特斯拉的用戶崇尚高科技，似乎愿意冒這個險。我們這些和他們共用一條道路的普通人，當然是希望他們不要這樣冒險。

　　今年年初，特斯拉又對軟件進行更新，添加了一種可以“召喚”汽車的功能。使用這個功能，車輛可以自行啟動，打開車庫的門，開到車道上去接你。目前，這個功能只能在私有土地上使用，但它無疑會引起你的想象：當你乘坐飛機旅行歸來時，你的車會到機場去接你;你把日歷進行同步之后，你的車會到鬧市區的會議大廳外接你。

　　汽車間通信

　　如今，駕駛者已經可以使用像Waze這樣的應用互相提醒：哪些地段發生了車禍，那些地方出現了交通擁堵。在不久的未來，汽車將自動通過“車對車”通信系統分享交通和道路信息。在這種系統中，汽車將不斷發送自己的位置、速度和其他數據。除了為駕駛者提供更好的路況通知之外，這種系統還有助于提高駕駛的安全性。

　　如果你突然剎車，或者急轉彎，你的車就會向附近的車輛發出警告，幫助它們避免撞車。美國國家公路交通安全管理局認為，這樣的通信系統可以大幅減少每年的事故發生量。有些車型很快就會擁有這樣的內置系統，比如2017年的某些凱迪拉克和梅賽德斯-奔馳車型。其他汽車不久之后也可以加裝這種系統，就像之前加裝GPS裝置一樣。

　　汽車變成會議室

　　如果汽車可以實現完全獨立自動駕駛，沿用了一個多世紀的模式就會發生根本性的轉變。梅賽德斯-奔馳 F015概念車型提供了一個“數字化生活空間”，車內座椅可以旋轉，讓乘客面對彼此，車內還配備了多個顯示屏，供乘客娛樂或者工作。換句話說，汽車可以充當會議室——雇主可能會開始要求員工們在上下班途中做一些工作。

　　F 015的設計時尚漂亮，看起來像一顆銀色的子彈，但是對于未來的汽車來說，型格可能并不重要。自動駕駛汽車“組隊工作”的時候發揮的威力最大，因為即使你不在車輛里，自動駕駛汽車也可以發揮很大的效用。高科技汽車公司可能更加愿意銷售服務而不是產品。最終，你可能不需要再購買汽車，只是購買交通服務。

　　這將意味著，為擁有一輛汽車而感到自豪的心情不會再有了。郊區住宅必備的車庫不免會成為歷史遺跡。同樣，停車位也不再需要了，以便為更環保、更密集的城市生活騰出寶貴地段。(同時，遠郊也可能變得更加繁榮，如果人們不需要再擔心長時間開車上下班。)你的孩子可能不需要再花那么多的精力去考慮他要乘坐什么樣的汽車，就像你不會去考慮乘坐哪個品牌的地鐵一樣。

　　你不需要再考慮如何購置汽車，駕駛汽車，以及停車，這聽上去好像十分美妙，但是事情也有另外一個方面。當自動駕駛汽車變成主流時，行人、騎自行車的人，以及人類駕駛者就可能視為危險因素。一些交通設施，比如紅綠燈和專用轉向車道，可能不再被采用。道路可能會變成自動駕駛汽車的天下，僅憑行人和駕駛者的腦力，是無法在其中立足的。

　　讓汽車飛

　　飛行汽車一直是我們的夢想，亨利·福特在1926年就想要推出早期的個人飛機，福特的飛機部門也曾經試圖打造“空中T型車”。九十多年后，你可以在收藏家的車庫里看到被放棄的原型機，但這種產品的大眾市場從來就沒有出現過。

　　這種情況有可能發生改變。你可能看見過最新的飛行汽車原型Skycar，還有在拉斯維加斯2016年消費電子展上亮相的Ehang184無人駕駛電動四軸飛行器。2013年，一家名為Terrafugia公司宣布了無人駕駛飛行汽車計劃，預計到2018年推出一個可供測試的原型機。而將它轉變為商用機型至少還需要五年時間。

　　飛行汽車真的面世的時候，它們的價格可能動輒幾十萬美元。飛行汽車可能會取代蘭博基尼或者賓利的地位，成為新的超級富豪汽車。但對于大多數人來說，即使它們不再具有科幻屬性，也仍然會是一個夢想。