據外媒報道，日本樂天移動(Rakuten Mobile)在上周正式商用了其4G網絡服務。同時該運營商已經在致力于將其網絡升級至5G。Rakuten計劃在其網絡功能虛擬化(NFV)基礎設施以及其部分無線接入網(RAN)中采用容器化技術而非虛擬機技術。與其進行容器化技術合作的一些供應商包括Robin.io、Altiostar和英特爾。

Rakuten正在與硅谷初創公司Robin.io合作打造其NFV容器化基礎設施。Robin.io是一家成立時間五年的公司，擁有大約60名員工。

在其4G網絡中，Rakuten在宏蜂窩基站、邊緣數據中心和中央數據中心之上運行一個水平化的云層。這一云層運行在Red Hat的OpenStack(虛擬機)平臺上，并且得到了來自思科的支持。

但是Rakuten正在基于容器化技術構建其5G云層。“當涉及到5G時，他們希望實現高度自動化。”Robin.io公司CTO Partha Seetala表示。這家初創公司向Rakuten提供了數千個容器集群。Robin.io的容器化軟件采用了Kubernetes容器管理系統。

當被問及為什么Rakuten沒有從一開始就采用容器化技術構建網絡時，Partha Seetala稱，容器化技術在過去幾年時間里迅速成熟，他推測Rakuten一開始使用虛擬機可能是出于權宜之計，因為該系統其在開始網絡建設時已經完全成熟。

“如果研究下5G RAN核心，會發現它與4G RAN核心是不同的。”Partha Seetala說。“從3GPP標準來看，5G RAN核心將基于微服務的體系結構進行部署。為此，他們需要一個基于Kubernetes的平臺。因此，他們基本上是站在另一個平臺上。不動產將是相同的數據中心。”

與Rakuten合作建設5G網絡的其他供應商包括Altiostar和英特爾，他們在2月份表示正在與這家日本運營商合作推出全球首個基于容器的云原生5G RAN。

Altiostar是Rakuten 4G RAN的主要軟件供應商。對于其5G網絡，Rakuten將采用Altiostar的軟件，并進一步將網絡功能分解為可快速部署、可單獨升級的容器化應用程序。

在Rakuten Mobile的網絡中驅動虛擬化技術的服務器平臺，是基于英特爾的Xeon可擴展處理器打造的。作為與Rakuten合作的一部分，英特爾將發布各種Kubernetes插件，以方便在英特爾架構上部署RAN和MEC應用程序容器。

在Rakuten的5G網絡中將扮演重要角色的其他供應商包括Airspan，該公司正在為Rakuten部署毫米波技術;而另一家公司NEC已經為Rakuten開發了3.7 GHz Massive MIMO 5G天線RU，該設備將由NEC在其日本的工廠進行制造。