調查發現，目前實施RFID仍然困難重重。要想從中得到回報，還須耐心等待。

    文/Beth Bacheldor 譯/Schoetau Xu

    當美國聯合包裹服務公司（UPS Inc.）數年前決定開始對無線射頻識別 （RFID） 技術進行測試時，采取的方法非常謹慎，就像是在為美國《消費者調查報告》（Consumer Reports）評測一種新產品那樣。這家物流公司從不同的業務部門召集了一些專家，檢驗并評估包括標簽、讀取器、打印機、中間件和系統集成等在內所有的RFID產品和服務。

    整個測試過程非常艱難。盡管UPS公司在2001年就加入了RFID行業工作組參與制訂有關技術標準，而且在RFID社區中也積累了相當的經驗和聯系，公司還是花了長達六個月的時間才完成測試報告。“我們不得不認真地去學習一切知識。”UPS公司負責RFID項目的行業工程經理鮑勃。諾納曼（Bob Nonneman）說。

    其實，UPS公司所面臨的問題并非個別現象。今年年初，《信息周刊》英文版研究部在網上對114位商業科技領導者進行了一次RFID技術調查，超過五分之二的受訪者都是來自年收入達到或超過十億美元的公司。在這次調查中，大部分受訪者認為，目前還很難從RFID廠商中，挑選出一家令自己滿意的供應商來提供硬件、軟件或者服務。

    在正在使用或者計劃使用RFID的受訪者中，72%認為，選擇硬件供應商非常困難或者有些困難，73%認為選擇軟件供應商非常困難或者有些困難，而87%認為選擇服務供應商非常困難或者有些困難。

    原因在于，市場上所提供的RFID產品雖然品種繁多，但其中很多產品還僅僅是第一代或者第二代版本，很多RFID供應商也都是剛剛起步的小公司，他們要想獲得市場的認可，還必須打造出自己的品牌。“目前，市場上產品的差異化尚不明顯，高低端產品的分布也未能有序地形成。”諾納曼說，“中間件產品就是最典型的例子，而且‘中間件’術語已被濫用了。”

    兩年多前，RFID中間件市場才剛剛開始形成，供應商的數量每月都以50%的速度激增。看上去，似乎每家公司都在提供被稱為“中間件”的東西。在這樣的復雜情況下，“要想對整個RFID領域進行準確的分類十分困難，即便是大中型企業內經驗豐富的IT團隊，對此也是束手無策。”諾納曼補充道。

    即便是確定了供應商，這些供應商的表現也差強人意。這次調查顯示，正在使用或者計劃使用RFID的受訪者中，只有14%認為他們對目前現有產品的質量表示十分滿意，18%認為對質量不滿意；而 68%的受訪者只是略感滿意，這一比例占到了絕大多數。

    “目前，還沒有任何一家公司表現出市場領導者的潛質。”專門研究供應鏈的咨詢和研究機構ARC咨詢集團（ARC Advisory Group）的分析師史蒂夫。班克（Steve Banker）說道。

    諾納曼透露說，UPS公司已經完成對部分RFID產品的測試。對這些產品的質量，他只是略感滿意。但對于這樣的測試結果，他并不感到意外。“RFID畢竟是一種新興技術，而我們又正處在新興技術的早期應用階段。”他說，“我們發現產品的供應有時會跟不上計劃的要求，或是時間節點的安排。你還會發現，供應商在產品可用性和功能方面的宣傳，總是言過其實。實際的性能往往要比宣傳的慢大約半年的發展程度。”

    《信息周刊》英文版的研究結果還表明，企業實施RFID的同時，還面臨著其他一些挑戰。在正在使用或者計劃使用RFID的受訪者中，有60%的受訪者表示，他們所面臨的最大挑戰是缺乏統一的RFID標準；56%的人員表示，由于企業目前對投資行為都十分謹慎，高額的技術成本阻礙了RFID的大規模實施。大部分（74%）受訪者表示，公司今年計劃用在RFID方面的開支少于50萬美元。9%的受訪者認為，他們的開支會在50萬~100萬美元之間；13%的受訪者表示，開支會在100萬~500萬美元之間，僅有4%的受訪者表示，他們的開支會超過500萬美元。

    隨著RFID實施和集成費用的增加，投資成本隨之上升。61%的受訪者認為，他們在實施、集成和咨詢方面（不包括設備）的開支低于50萬美元；11%的受訪者表示，這筆開支會在50萬~100萬美元之間，19%的受訪者表示，這筆開支會在100萬~500萬美元之間，9%的花費超過500萬美元。

    有48%的受訪者認為，實施RFID還存在另一個障礙，即公司在實施RFID之前，還必須對系統進行升級。許多正在實施RFID的企業正在考慮是否采用“出貨前粘貼（Slap and Ship）”

    方式，即當貨物運出大門時候才貼上RFID標簽。這種做法的優點就是幾乎不需要后端系統的集成。有33%的受訪者認為，為了將RFID系統移向前端，還必須安裝ERP系統。“把RFID系統與ERP集成起來，這種做法還是非常先進的。”諾納曼說。UPS公司為其供應鏈解決方案部門（UPS Supply Chain Solutions Civision）的客戶開發的RFID服務業務，就必須升級倉庫管理系統和數據庫管理系統。在受訪者中，也有46%表示他們需要對倉庫管理系統進行升級，有39%認為，他們必須升級數據庫管理系統。

    日用消費品公司亨氏公司（H.J.Heinz Co.）就采用了“出貨前粘貼”的方式來處理大宗貨物。在發送到美國德克薩斯地區的貨物總量中，約有7%~15%的貨物采用了貼有RFID標簽的貨箱與托盤。這些貨物將從亨氏公司位于達拉斯的倉庫一直運送到零售商手中。不過，亨氏公司把眼光放得很長遠。因為RFID一旦貫穿了整個供應鏈，將會給亨氏公司提供更多的貨物信息，而亨氏公司也非常希望掌握更多的信息。“由于我們現有的流程無法得到這些數據，因此，通過軟件將RFID集成到供應鏈中是有必要的。”亨氏公司RFID項目經理道格。奧斯特洛斯基（Doug Ostrosky）說。

    不過，要想從RFID獲得投資回報，還需要漫長的等待。大部分正在使用或測試這種技術的受訪者估計，RFID技術的投資回報要等到兩年甚至數年以后。甚至有五分之一的受訪者表示，他們根本就無法確定能否看到投資回報。

    “對于供應商和零售商交易雙方來說，成本節省的效果主要體現在零售商這一方。”ARC咨詢公司的班克說，“眼下，制造商采用RFID，大多是形勢所迫，而且也都處在燒錢階段，甚至很難避免財務虧損。他們每貼一個標簽，就要損失一筆錢。”制造商目前能希望的，是通過建立更高效的倉儲和物流流程，并實現長期運營，從而達到節省成本的目的；或者能通過減少因為延遲交貨而產生的退款數額來節省成本，班克這樣說道。

    調查還顯示，受訪者都非常期望從RFID上獲得一定的利益。事實上，有64%的受訪者認為，實施RFID這項技術，主要原因是希望能提高和改善運營效率；60%認為，他們的動力主要來自對供應鏈可視化的渴求；42%表示，動力來自于提高與商業伙伴之間的協同性；42%提到了實時商業智能。降低庫存成本也是一個關鍵原因，有40%受訪者提到了這個因素。只有26%認為，是零售商的要求推動了RFID的部署。

    因此，盡管前方障礙重重，但目前誰都沒有停下RFID的腳步。

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