在網絡環境中虛擬地處理和解決真實世界的重要問題，這在２０年前還被視為科學幻想，但現在，在社會和經濟的所有領域，虛擬技術都在改變著我們開展日常活動的方式。隨著高性能的寬帶網絡基礎設施和創新網絡應用的發展，虛擬技術將成為推動未來經濟發展的強大動力。

　　無論是家庭辦公、學習在線課程、在模擬環境下游戲或進行專業訓練，還是完成我們的重要工作，現在很多人都已學會了適應并運用虛擬環境。虛擬化是網絡世界的自然發展，也是在面臨日益嚴峻的國際性挑戰時，保持經濟強大且具競爭力的重要工具。虛擬化可幫助企業獲得競爭優勢，使民眾能通過教育和培訓而不斷獲得提高，并使政府得以為民眾提供更出色的服務。

　　很明顯，在虛擬世界中成功生活和工作的能力正在使很多人受益。在美國，每年有超過２００萬人報名參加網絡教學，僅菲尼克斯大學就已授予了至少１７萬個在線學位。虛擬化還改變了我們接受醫療服務的方式——目前醫生可對糖尿病或心臟病患者的情況進行遠程監控。

　　人們可以在利用虛擬技術進行專業訓練或進行娛樂。比如虛擬化在美國被用于軍事訓練，另外，現在有１００多萬美國人是在線游戲的玩家。在工業領域，虛擬化正在改變生產流程。例如，汽車生產商現在可使用仿真而非物理模型來測試生產技術。在通用汽車公司轉而使用數字模型的第一年中，就節約了７５００萬美元。

　　然而，盡管虛擬化已對我們的工作、娛樂乃至整個生活方式產生了深遠影響，我們仍處于運用該技術的初級階段。隨著ＲＦＩＤ技術的采用，虛擬生產將達到另一個更高層次。ＲＦＩＤ即無線射頻識別，它最終將取代許多產品上的條碼。這將使零售商和生產商能對產品在整個供應鏈中的情況進行跟蹤，從而大大提高生產效率。

　　醫療行業可能是虛擬技術中運用最為廣泛的行業。我們正在逐步向一個新醫療系統移植，使醫生能診斷遠程病人，甚至在家中的病人。對于很少看病的人來說，這可能并不重要，但如果你有慢性病，情況就大為不同了。病人無需再每周至少三次去看醫生、進行檢查，而是可在家中自行化驗，將信息傳送到醫生辦公室，由醫生進行分析診斷。

　　為實現這一目標，我們必須確保我們擁有能為其提供支持的基礎設施，建設強大的高性能寬帶網絡。這對發展商業、醫療和教育至關重要。在政策制定上，決策者應該具備對新技術的前瞻性思考。ＶｏＩＰ（互聯網協議語音）等通信領域的新技術可為新服務提供支持，如與辦公室遠程連接等。因此，應該從法規上減少對這些新技術的限制和阻礙，加快其發展和利用以保持國家的技術領先地位。

　　過去１０年中發生了一些意義深遠的變革，促使我們重新思考我們的日常生活方式——從工作方式、技能提高方式，到我們利用閑暇時間的方式等等。如果我們從國家的角度來看待這個問題，就可看到，利用基于網絡的虛擬技術不斷推動變革以提升生產率，可以幫助國家在日趨激烈的全球市場中獲得競爭優勢地位。