即使部署了LTE和其它擁有更高容量的蜂窩新技術(shù)，WiFi也會(huì)在移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)中發(fā)揮日益重要的作用。

　　一些網(wǎng)絡(luò)廠商正在利用本星期舉行的2011世界移動(dòng)通信大會(huì)作為旨在使運(yùn)營商的WiFi網(wǎng)絡(luò)速度更快和更容易使用的硬件和軟件的發(fā)射平臺(tái)。雖然增強(qiáng)版IEEE 802.11n標(biāo)準(zhǔn)正在用于移動(dòng)運(yùn)營商設(shè)備，但是，廠商還在推出一些軟件讓運(yùn)營商把自己的用戶自動(dòng)地從蜂窩網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)移到WiFi網(wǎng)絡(luò)。

　　移動(dòng)公司向在身在咖啡廳和飯店的用戶提供接入WiFi熱點(diǎn)的功能已經(jīng)有幾年的時(shí)間了。例如，在美國，AT&T在2008年收購了熱點(diǎn)運(yùn)營商Wayport，現(xiàn)在擁有大約2萬個(gè)熱點(diǎn)。T-Mobile美國公司也有廣泛的熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)。Verizon無線也提供許多熱點(diǎn)。AT&T最近開始為紐約時(shí)代廣場等更廣大的地區(qū)配置戶外WiFi網(wǎng)絡(luò)。

　　這些網(wǎng)絡(luò)能夠?yàn)橛脩籼峁┮粋€(gè)更快地接入互聯(lián)網(wǎng)的地方，而且不使用蜂窩網(wǎng)絡(luò)。在家庭和一些戶外區(qū)域部署的毫微微蜂窩基站是另一個(gè)替代的選擇。但是，隨著消費(fèi)者使用的智能手機(jī)和具有蜂窩通訊功能的平板電腦數(shù)量的日益增長，WiFi基礎(chǔ)設(shè)施將變得更加重要，因?yàn)閹缀跛羞@些設(shè)備都內(nèi)置有WiFi功能。

　　就在移動(dòng)運(yùn)營商開始把自己的蜂窩網(wǎng)絡(luò)升級(jí)到下一代設(shè)備以提供更快的速度和更大的容量的時(shí)候，新的運(yùn)營商WiFi技術(shù)進(jìn)入了市場。全球許多運(yùn)營商已經(jīng)部署或者已經(jīng)承諾推出LTE網(wǎng)絡(luò)，有些運(yùn)營商正在使用WiMax技術(shù)，還有一些運(yùn)營商使用HSPA+技術(shù)。但是，盡管有這些技術(shù)，WiFi的需求預(yù)計(jì)仍將不斷地增長。

　　Current Analysis分析師Daryl Schoolar稱，LTE不是所有移動(dòng)流量的答案。運(yùn)營商必須考慮讓用戶連接到互聯(lián)網(wǎng)的多種途徑。他把互聯(lián)網(wǎng)比喻為一條州際高速公路，為了緩解阻塞而增加的車道很快就會(huì)阻塞。Schoolar指出，就像一個(gè)完整的交通系統(tǒng)需要輔路和公共交通一樣，許多移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)將需要WiFi。

　　思科星期一推出了其第一個(gè)用于戶外服務(wù)提供商網(wǎng)絡(luò)的IEEE 802.11n接入點(diǎn)產(chǎn)品線Aironet 1550系列戶外無線接入點(diǎn)系列。上個(gè)星期，Atheros和Marvell都推出了用于手機(jī)的芯片并且在本星期的移動(dòng)世界大會(huì)上展示了這些芯片。這些芯片支持有兩個(gè)數(shù)據(jù)包流的802.11n網(wǎng)絡(luò)。

　　包括Atheros在內(nèi)的主要芯片廠商已經(jīng)在供應(yīng)用于智能手機(jī)的單數(shù)據(jù)流1x1芯片。雖然802.11n標(biāo)準(zhǔn)在理論上可以只用1個(gè)數(shù)據(jù)流就能把WiFi網(wǎng)絡(luò)速度提高到150Mbps，但是，思科接入點(diǎn)產(chǎn)品線中使用的2x2 MIMO(多入多出)技術(shù)能夠把速度提高到300Mbps。這只是理論上的速度，Atheros稱，它的新芯片能夠在現(xiàn)實(shí)世界中達(dá)到170Mbps的速度。

　　這個(gè)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了移動(dòng)運(yùn)營商提供的吞吐率，甚至超過了當(dāng)前所謂4G網(wǎng)絡(luò)的吞吐率。例如，Verizon稱，它的LTE網(wǎng)絡(luò)的平均速度是5Mbps至12Mbps。MIMO能夠擴(kuò)大WiFi網(wǎng)絡(luò)的覆蓋范圍，允許使用更大的熱點(diǎn)或者較少的接入點(diǎn)為同一個(gè)地區(qū)服務(wù)。 

      Farpoint Group分析師Craig Mathias稱，使用2x2 MIMO技術(shù)把一個(gè)熱點(diǎn)的容量提高一倍將有可能讓一個(gè)地區(qū)的大量用戶通過家里的Slingbox設(shè)備在手機(jī)上觀看視頻。

　　但是，讓蜂窩用戶隨時(shí)使用WiFi網(wǎng)絡(luò)的真正技術(shù)突破是讓用戶自動(dòng)接入WiFi網(wǎng)絡(luò)，取消查找和登錄過程。這些過程有時(shí)候非常復(fù)雜。思科、諾基亞西門子網(wǎng)絡(luò)、Ruckus無線等廠商利用世界移動(dòng)通信大會(huì)的機(jī)會(huì)推出了把蜂窩和WiFi基礎(chǔ)設(shè)施無縫連接在一起的產(chǎn)品。

　　諾基亞西門子設(shè)計(jì)了自己的智能WLAN連接解決方案以處理蜂窩網(wǎng)絡(luò)和WiFi網(wǎng)絡(luò)的身份驗(yàn)證、政策控制和流量管理等功能。這樣可以簡化服務(wù)提供商的管理，允許用戶像從一個(gè)基站漫游到另一個(gè)基站那樣方便地切換到熱點(diǎn)。思科新的接入點(diǎn)包含思科的下一代熱點(diǎn)技術(shù)，這個(gè)技術(shù)旨在讓運(yùn)營商自動(dòng)地把用戶登錄到WiFi網(wǎng)絡(luò)并且建立加密的連接。

　　Ruckus無線推出了自己的Ruckus無線服務(wù)網(wǎng)關(guān)。這個(gè)設(shè)備能夠與目前蜂窩網(wǎng)絡(luò)中使用的既有系統(tǒng)連接起來，以便進(jìn)行用戶身份驗(yàn)證和政策管理。這個(gè)網(wǎng)關(guān)能夠自動(dòng)配置客戶端設(shè)備，以便在服務(wù)激活時(shí)接入到WiFi網(wǎng)絡(luò)。這樣，用戶就不必在每一次使用熱點(diǎn)服務(wù)的時(shí)候登錄。Ruckus還推出了一個(gè)網(wǎng)元管理系統(tǒng)，旨在讓運(yùn)營商集中管理數(shù)萬個(gè)Ruckus接入點(diǎn)和成千上萬個(gè)WiFi用戶。

　　Dell'Oro Group分析師Loren Shalinsky稱，這種新的漫游機(jī)制將體現(xiàn)在運(yùn)營商目前部署WiFi網(wǎng)絡(luò)的方式中，分散部署在蜂窩網(wǎng)絡(luò)的覆蓋范圍內(nèi)。

　　他說，實(shí)際上有一個(gè)無線局域網(wǎng)和蜂窩網(wǎng)絡(luò)同時(shí)覆蓋的區(qū)域。在這些環(huán)境中，關(guān)鍵是能夠在特定的時(shí)間和地點(diǎn)引導(dǎo)手機(jī)順暢地接入最合適的網(wǎng)絡(luò)。這些新工具將使運(yùn)營商更方便地做這件事情。

　　Shalinsky補(bǔ)充說，更好地管理WiFi網(wǎng)絡(luò)還能增強(qiáng)運(yùn)營商的服務(wù)和業(yè)務(wù)模式。過去，用戶尋找和登錄熱點(diǎn)通常只是要訪問開放的互聯(lián)網(wǎng)，盡管這些熱點(diǎn)是運(yùn)營商提供的。

　　Shalinsky稱，你的服務(wù)提供商不知道你將使用自己的手機(jī)做什么。缺乏這種了解，運(yùn)營商就不能向用戶提供適合他們需求的熱點(diǎn)服務(wù)。例如，更多的信息也許意味著更好的基于位置的服務(wù)，即使這種服務(wù)會(huì)伴隨著有針對(duì)性的新廣告形式。

　　分析師稱，這種蜂窩和WiFi融合體驗(yàn)的最大挑戰(zhàn)是運(yùn)營商的實(shí)施工作。

　　J. Gold Associates公司分析師Jack Gold稱，它們正在取得進(jìn)步。這實(shí)際上是很難做的事情。運(yùn)營商努力做的工作是在不需要登錄和不發(fā)生中斷的情況下切換用戶。切換并不是那樣困難，但是，如果你有半秒鐘的延遲，人們就會(huì)注意到。用戶不喜歡延遲。

　　隨著實(shí)施工作的繼續(xù)，顯然蜂窩設(shè)備將不斷接入WiFi網(wǎng)絡(luò)。

　　Farpoint公司的Mathias稱，蜂窩網(wǎng)絡(luò)的容量和整體性能不斷在改善，而組件廠商和手機(jī)廠商仍會(huì)感到WiFi是一個(gè)需求。我認(rèn)為那是非常說明問題的。