一家名為 lotera 的創業公司希望可以在不借用公共網絡或商用網絡的條件下幫助用戶追蹤寵物、孩子或者任何物品。

　　最近筆者前往硅谷拜訪了一家名為 lotera 的創業公司。他們公司的人帶著我做了一個實驗，把一個小型的無線追蹤器放在了副駕駛的擋風玻璃上，然后開車載著我去測試者個追蹤器在沒有 WiFi、藍牙的網絡環境下利用自身的信號發射技術，其最大信號傳輸距離為多少。這個小追蹤器內置 GPS，可以通過自身的設備向一臺私有的無線基站發送信號，用戶應用程序上可以看到追蹤器在地圖上的位置移動。

　　汽車大約行駛了數英里，應用程序上的信號才顯示中斷。這樣的實驗可以證明 lotera 的無網追蹤器能夠在不使用商用無線網絡或者短距離無線通訊協議的情況下，依舊能夠發送地理位置信息給用戶。lotera 的這款追蹤器一次充電可以連續使用數個月，每隔一段時間就會發送一次無線信號，這個信號可以在數英里的范圍內檢測到(需要注意：設備發送的無線信號波段并沒有經過當地政府的批準)。

　　lotera 希望有企業可以來使用他們的技術來追蹤工人的工作狀態或者幫助人們找到他們丟失的寵物等。lotera 說現在已經有兩家企業開始使用這項技術，其中一個應用就是幫助父母找到監視他們的孩子，另外一個則是企業追蹤生產設備。

　　lotera 現在已經開始出售自制的無線信號基站，但這種行為可能違法。不過我們都知道物聯網市場的需求，尤其是在沒有網絡環境的情況下的物聯網應用，正在急速增長。思科公司的報告表明當前全世界有約 109 億的聯網設備，而到了 2020 年，這一數字將突破 500 億，屆時網絡壓力對基礎設施來說更大。

　　lotera 的聯合創始人 Ben Wild 最先提出了這種長距離無線追蹤網絡，他本來是想利用這種網絡幫助人們找到丟失的寵物，“本來我認為如果可以用它來追蹤寵物，肯定是個不錯的想法，而且市場肯定有很大的需求。”

　　Wild 已經研究此網絡技術長達數年。在創辦 lotera 之前，他也曾創辦過 RFID 定位產品 Wirama，這家公司在 2009 年被一家大公司收購。Wild 向筆者展示了 3D 打印的產品原型，它跟一個火柴盒一樣大。把它系在狗狗的項圈上，這個設備就會定時(30秒)獲取一次狗狗的 GPS 信息，然后利用自帶的設備向基站發送數據，基站通過互聯網把數據傳送到 lotera 的服務器上，用戶可以通過應用程序在地圖上查看到狗狗的位置。Wild 介紹說：“按照正常的使用頻率，設備的電池續航最少為 5 個月。”

　　在空曠的郊區，設備的數據傳輸范圍最大可到 4 英里(約 6.5KM)，在建筑物密集而且有信號干擾的市中心，最大傳輸范圍可以達到 2 英里(約 3.25KM)。

　　如果追蹤器中包含蜂窩通訊模塊，不需要架設基站便可以在更遠的地方使用。但是 Wild 表示，如果這么做的話，電池壽命會大幅度縮減，而且會增加傳感器的體積，更不用說還會給用戶帶來額外的流量費用支出。其實 lotera 的無線基站架設成本只有幾百美元，占地面積不大但是可以信號可以覆蓋到一個小城市，所以如果用戶多的話，費用還會下降。

　　不過，每個基站的承載能力并不高，只能接收一定數量的追蹤器發來的數據。但是如果將數據發送間隔時間延長，一個基站可以承載的設備會增加，比如說如果用來檢測水面的高度，可以支持超過 10000 個追蹤器以每小時一次的頻率發送數據。按照 Wild 說的正常使用，每個追蹤器以每半分鐘發送一次的數據的話，一個基站可以承載幾百個追蹤器。