為了阻止新型冠狀病毒的傳播，專家表示需要某種形式的接觸者追蹤，即一種誰患有該疾病，在確診之前他們去了哪里以及接觸過哪些人的追蹤方法。為此，從蘋果和谷歌等科技巨頭到韓國和新加坡等政府，各方都在開發利用藍牙和GPS數據來監測更廣泛人口流動的系統。

但是，隨著經濟復蘇和人們重返工作崗位，許多私營雇主將需要一種更私密、規模更小的位置跟蹤形式，以監控員工在辦公室內的活動。提供這些技術的公司表示，全國數十家工廠和醫院已經在考慮使用徽章和腕帶來跟蹤員工是否在實行社交隔離，甚至是否洗了手。

這種位置跟蹤系統以前曾在醫院和醫療設施中使用過，但是現在隨著企業試圖在不引起病毒再次爆發的情況下重新開工，它們準備擴展到其他領域，甚至還想幫助追蹤傳染病在醫院和學術會議等擁擠環境中的傳播。

一方面，由蘋果和谷歌提出的基于手機的聯系人跟蹤系統引發了關于用戶隱私的明顯問題，它還包括許多應用程序已經收集、分析并出售給廣告商的匿名數據。另一方面，能快速覆蓋工作場所的小規模系統將為許多私營雇主提供有關其員工到處走動以及彼此交流的新數據。

這些系統大部分都使用了RFID技術，這并不是什么新技術。至少從20世紀80年代起，零售商和制造商就開始使用RFID來跟蹤貨物運輸和防止商店盜竊，人們也可以在諸如非接觸式收費卡和腳踝監視器等小工具中發現它。

與GPS等基于衛星的技術相比，RFID網絡有更多的局限性，它通常要將個性化標簽貼在t恤或襪子等商品上。這個標簽要經過例如位于商店出口處的接收器幾英尺內，系統才會通過發出警報來檢測商品的移動并提醒商店管理人員。

包括CenTrak、SwipeSense和Proventix等初創公司在內的幾家公司已向醫院推廣了這項技術，并已在100多家醫院中運營。他們為醫院的每位員工提供一個具備RFID功能的掛繩，這些掛繩會跟蹤員工與放置在門口、肥皂分配器和水槽旁邊的讀寫器的距離。

這個掛繩記錄了護士何時進出病房，進出前后是否洗手，以及洗手時是否使用肥皂和洗手液(或至少將掛繩靠近傳感器)。然后，系統生成每個員工的績效報告，供管理層審查。

這其中的想法是，如果員工知道他們的老板正在跟蹤他們，他們將更有可能遵守衛生準則。醫院不可能花錢讓一個人整天站在洗手間看著護士進出，但如果員工定期收到有關其洗手行為的反饋，他們就會迅速養成習慣，而不是冒著因違規被上司處罰的風險。

有研究表明，甚至在冠狀病毒出現之前，手部衛生就已經是醫院中的重要問題：據估計，如果醫護人員遵守基本的衛生規范，則可以避免多達70%的醫院感染病例。

創造了名為nGage系統的Proventix公司發言人費利西亞·博伊德(Felicia Boyd)說：“掌握了員工的行蹤，就可以進行勞動力分析。將這些數據逐個分解，以便管理層知道哪些人做得好，哪些人合規性低。如果我們無法獲得個人數據，就無法與管理人員一起確定可能需要鼓勵的員工，那么就沒有什么好方法可以改變員工行為。”

盡管醫院最常使用nGage來監控洗手習慣，但博伊德說，它收集的數據還可以用來跟蹤護士是否去過已患有傳染病患者的房間以及進出前后是否都洗過手。管理人員也可以確認除了衛生規范之外的其他信息，例如確定某些護士在病人探視上花費的時間是太多還是太少。

博伊德說，一旦冠狀病毒傳播開始減弱，公司會在兩家醫院部署nGage，并考慮將其擴展到養老院和監獄等其他機構。與此同時，西班牙巴塞羅那一家醫院正在測試一種系統，要求員工在進入病房或ICU之前要洗手。

為工作場所提供安全解決方案的大型RFID公司正在重組他們的技術，以促進感染病毒后的社交隔離。RFID資產跟蹤公司Zebra在電話采訪中表示，距離發布“ MotionWorks近距離解決方案”尚需數周的時間，該解決方案將通過基于藍牙的手機應用程序或者可連接到工人制服上的藍牙“beacon”，為雇主提供內部聯系人跟蹤信息。系統將生成最新的報告，顯示員工之間的親密程度以及接觸時間，甚至可以在兩人靠太近的時候讓他們的手機震動。

Zebra公司CTO湯姆·比安庫利(Tom Bianculli)說：“我們接到了很多相關的咨詢。” 比安庫利說他不能透露與Zebra合作的客戶的名字，但是該公司過去已經為波音、捷豹和NFL開發了跟蹤解決方案。

另一家名為RFID Global Solution的公司表示，正在與IBM合作，為一些工廠車間開發跟蹤徽章。當員工彼此之間距離太近或進入人員過多的房間時，這些徽章會發出警報。

隨著越來越多的工作場所在未來幾個月內重新開放，這些社交隔離設備很可能自成一個小型繁榮行業：此前曾報道，福特計劃讓工人佩戴由Radiant RFID公司開發的RFID腕帶來加強社交隔離。如果同事間距離太近，它會發出嗡嗡聲，并且還會向主管發出員工聚集的警報。(Radiant拒絕評論他們的社交隔離解決方案。)

目前對于這些公司正在商用的社交隔離解決方案的研究還很少，但是過去的研究表明，RFID徽章可以在短期內改善手部衛生。班加羅爾一家醫院的一項研究發現，在配備RFID追蹤器的一個小組中，洗手液的使用量“明顯增加”。不過，目前尚不清楚這些系統是否可以促進員工行為的長期變化。因為更深入的研究發現，在追蹤系統實施一年多之后，這種“增加的”好處就消失了。

此外，還不清楚RFID是否總能真實反映員工的衛生習慣。對Proventix的nGage的一項研究發現，盡管掛繩在實驗室環境中捕獲了護士90%的動作和洗手行為，但在實際臨床測試中，其準確性下降至約50%，這意味著它只能捕捉到護士進入房間或洗手的每一個實例。

盡管如此，隨著大流行的繼續，RFID技術可能會在所有行業的工作場所中變得越來越普遍，它們的存在可能導致老板與車間工人之間的關系發生無法預料的變化。這些系統不像蘋果-谷歌系統(Apple-Google program)能夠跟蹤感染了病毒的人在整個城市的活動那樣具有豐富的數據，但它們仍然可以讓雇主監控和分析員工以前幾乎不可能追蹤的行為。

數據與社會研究所(Data & Society Research Institute)研究人員亞歷山德拉·馬特斯庫(Alexandra Mateescu)表示，雇主可以及時利用這些數據作為紀律或解雇員工的借口。她指出，亞馬遜和沃爾瑪已經開始使用溫度計槍對員工進行體溫測量，把那些體溫過高的人送回家，盡管并非所有攜帶COVID-19的人都會發燒。

馬特斯庫說：“雇主追蹤員工以確保他們保持適當的社交距離，如果周圍環境不讓社交隔離變得容易，那就沒有多大意義。問題是，在什么情況下，這種做法可能會把安全責任轉移到員工自己身上。”

毫無疑問，手部衛生和社交隔離對于減緩冠狀病毒的傳播和防止未來爆發至關重要。但是，為保護員工安全和防范病毒而采取的諸如RFID之類的干預措施，仍然會在雇主和雇員之間關系失衡的情況下進行。

考慮到病毒抗體技術的不確定性以及開發和分發疫苗的漫長時間，醫院和工廠在未來幾年可能需要使用社交隔離技術。馬特斯庫說，在這種疾病被擊敗之前，誰也不知道雇主們在員工安全和公共衛生的支持下會如何處理他們獲得的新數據。

她說:“很多對員工進行跟蹤的數據都是基于員工安全或確保員工不受傷。但這與以懲罰性或負面的方式使用數據之間的界限很難確定。”