德國國際物流和快遞公司DHL基于企業、消費者和市場的新需求，最近發表了一項研究，探討了包裝的未來。根據這項研究，90%的企業認為智能包裝是有必要的，而且有相當一部分企業已經在采取行動重新考慮包裝，以便使包裝適應其特定行業的新需求并具有創新性;此外他們還考慮到物流業務。

這項研究涉及的主題包括包裝優化、自動化、材料可持續性、再利用和逆向物流，以及智能包裝的包裝互聯網(IoP)。研究指出:“物流應用中技術的普遍使用帶來了一個明顯的問題:每個包裹何時才能實現聯網或智能化?”在與DHL客戶的調查中，實施智能包裝解決方案是受訪者的三大重點之一。

如今，最先進的標簽——比如那些檢測位置、溫度、震動和濕度的標簽，仍然只用于高價值貨物。但是這項技術的成本正在迅速下降。自2004年以來，傳感器的平均價格下降了三分之二以上。未來幾年，更便宜的硬件、電池壽命的改善和更高效的通信功能將擴大經濟可行的應用范圍，包括更廣泛的運輸類型。

根據這項研究，IoP技術的價格需要進一步大幅下降，才能達到普遍的應用水平，但最先進的技術提供了對未來可能性的一種預測。智能標簽，如Faubel的電子紙顯示器，已經成為可重復使用的板條箱和醫藥供應鏈中使用的紙質標簽的一種可行替代品。研究中解釋道，智能標簽是寄送者的省力設備，因為它們可以在物流過程中設置為動態更新，顯示供應鏈中的下一個目的地，并記錄傳感器檢測到的變化，如物理沖擊和溫度變化。

發起這項研究的DHL研究公司(DHL Trend Research)稱，芬蘭公司Logmore制造了一個集成電子墨水顯示屏的包裝數據記錄器。當傳感器記錄新信息時，顯示屏會從一個點陣中產生一個二維碼，點陣會定期變化。用戶可以用智能手機對其進行驗證，這樣他們就可以快速獲得關于包裹運輸狀況的報告。

智能標簽也正在進入消費者領域。例如，德國公司Inuru生產使用有機發光二極管(OLED)技術的自照明標簽。當觸摸、移動或接近傳感器激活這些標簽時，它們就會發光。這套系統包括屏幕和電池在內的大部分部件，都是使用噴墨打印工藝制造的。

無線通信技術的進步使得智能標簽幾乎可以在運輸全程的任何地點進行通信。低功耗廣域網(LPWAN)技術可以在10公里或更遠的距離發送和接收數據。它們還多用于其他無線電系統不適用的環境，例如室內和地下位置。

研究表明，像Odyn這樣的標簽是為了利用現有的Wi-Fi公共熱點而設計的。這些技術為標簽提供了一種低成本的機制來實時地傳遞信息。例如，如果一個包裹被丟棄、損壞或篡改，標簽可能會發送警告，允許在終端客戶受到損失之前檢查或替換供應鏈中的該項目。

為了進一步降低智能包裝系統的成本，目前所做的努力是省去一個昂貴的部件：電池。從標簽中移除電池部件可以減少電池數量，延長標簽壽命，這對于可回收的包裝應用非常有用。Wiliot等廠商生產的無電池藍牙芯片旨在從環境中的電磁輻射中收集能量。其他反感則通過運輸中的包裝移動或用戶操作(例如打開一個特別設計的密封)產生能量。

DHL研究人員Matthias Heutger和DHL趨勢研究副總裁Markus Kueckelhaus在研究中得出結論，增長速度、現代技術以及物流過程的規模化和復雜性，特別是那些電子商務和全渠道零售業務增長帶來的推動作用，正在為日益智能化和積極的包裝提供新的機遇。