在全球汽車市場一片低迷的形勢下，中國的汽車市場卻是一片繁榮景象。由于中國本身的汽車市場規模巨大，加之中國汽車市場的活躍度極高，國際各大汽車巨頭企業紛紛在中國各地投資建廠。汽車制造商為了擴大品牌占有率，提高汽車銷售能力，大多企業采取了原有廠房或生產線擴建或改造的方式。由于汽車制造廠商的建廠與改造工作，相關自動化廠商間的競爭也勢必會愈演愈烈。因此，汽車制造企業將目光投向利用越來越先進的生產設備和系統來擴大自己的生產規模、增進效率、降低成本，同時汽車制造業自動化技術的發展逐漸成為了行業矚目的焦點之一，而過去在汽車制造業中稍顯陌生的“柔性制造”也逐漸成為企業關注的熱點。


柔性制造近年來在眾多汽車生產企業中迅速“躥紅”，那么何為柔性制造，在汽車行業為何受到如此推崇？所謂‘柔性制造’，是由信息控制系統、物料儲運系統和一組數字控制加工設備組成，能靈活、迅速地適應加工對象變換的自動化機械制造系統，借力APS-MES精益制造管理系統工具實現柔性制造已成為大多汽車廠商首選。


在傳統生產模式下，企業面臨著經營環境不斷變化的挑戰，市場競爭的全球化、顧客和市場需求的多樣化和不確定性、產品壽命的縮短、價格競爭的加劇等等都給企業現存的生產方式提出新的挑戰。為了在殘酷的競爭中生存和發展，企業就必須研究一些低成本并且能夠快速反應的制造方法，柔性制造就在這樣的情形下應運而生并蓬勃發展起來。柔性制造使得不同車型的生產可以集中在一條生產線上，這樣跨平臺的生產線已經受到汽車制造企業的青睞。因為這在節省企業成本的同時，企業對市場的需求也有了更快的反饋速度。所以現在更多的企業之間的競爭形態已經從以成本、價格為主的競爭，轉向市場適應能力、新產品推出速度、產品個性化等方面的競爭，那么不具有柔性制造能力的企業將會在競爭中處于劣勢，很有可能被“淘汰出局”。


兩個“融合”詮釋柔性制造內涵：生產線安全系統和自動化控制系統的融合，全廠生產線自動化控制系統和IT信息系統的信息融合。前一個融合體現了成本優先的策略，后一個融合體現了效益優先和精益生產的策略。用先進技術提高產品質量、降低生產成本是汽車制造企業提高自身市場競爭力的“首選”。


“透明工廠”的實現是柔性制造中非常重要的內容，這不僅僅指的是物理層面生產線的透明，更為關鍵的是信息層面的透明，從各種現場儀表、傳感器到控制，再到管理整個信息鏈的透明。”顯而易見，這樣的透明框架可以使汽車生產企業的電氣設計部門更好地與IT部門進行合作，并且為將來的數據集成、管理與后續技術的采用制定相關的標準，實現更為優秀的業務連貫性。同時，這加強了企業處理突發事件的恢復能力，減少為了改善設計而使系統變得更為復雜的情況。


柔性制造在國內汽車制造行業的發展迅速，但由于起步較晚，與國外成熟應用的情況相比，目前國內的應用推廣還不夠普及，而且自動化程度較低。與其說柔性制造是一種生產方式，不如說它是一種全新的制造理念。


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