有一個日本人在2000年代初赴美，先后在美國雅虎、美國谷歌及美國推特(Twitter)等成長型IT企業的美國總部擔任過工程師。這個人就是上田學。他在美國加利福尼亞州圣馬特奧市(San Mateo)創辦的美國Mode公司于2015年5月推出了提供IoT(物聯網)后端系統的云服務。

　　關于創業動機，上田表示“其實曾嘗試挑戰開發IoT設備，但在開發IoT設備使用的程序時，碰到的都是障礙。要想掃除這些障礙，需要云服務”。另外，上田曾嘗試開發的設備是“連接互聯網的智能灑水器”。IoT的哪些方面存在障礙呢?筆者就此詳細采訪了上田。

　　—— 聽說您曾在雅虎、谷歌、推特的美國總部擔任過工程師……

　　圖：美國Mode公司創始人兼CEO(首席執行掛) 上田學

　　我從日本的研究生院畢業以后，在外資企業的日本公司工作了幾年，然后就到網絡企業美國eGroups的日本公司擔任工程師了。這家eGroups公司被雅虎收購后，開發團隊都集中到了美國，因此我就去了美國。后來，我在谷歌、推特當過工程師和經理，但我還是想“死之前要創業一次!”，因此我就從推特辭職了。

　　——您從推特辭職后，立馬就創辦起了現在的Mode公司嗎?

　　不是。我經歷了幾次創業失敗。我最先是建立了一個旅游預約網站。這是一個可以與其他用戶共享旅程表的網站，但鮮為人知，只有幾百個用戶。后來，我開發了一個家人之間可以共享照片的安卓應用，用戶也只有千人。

　　再后來，我想到利用“Raspberry Pi”這樣的小型計算機嘗試開發IoT設備。

　　——是什么樣的設備呢?

　　就是可以通過無線由互聯網遠程操控的灑水器。加利福尼亞的獨戶住宅大多都裝有給草坪灑水的灑水器。這種灑水器可以設置日程，但不會變通，下雨的時候也灑水。我覺得在加利福尼亞已陷入缺水狀態的今天，為了節水，需要更加智能的灑水器。

　　但實際嘗試開發這種灑水器時，發現許多障礙。

　　比如，如果想通過互聯網直接操控設在家里的灑水器，需要翻過切斷與外部通信聯系的“防火墻”等。這就需要強迫用戶進行繁瑣的網絡設置更改等。

　　于是，我首先嘗試了在互聯網上設置中繼服務器，將灑水器連接到中繼服務器，以接受外部命令的方式。這樣就不需要更改防火墻設置了。

　　使用服務器語言開發IoT設備的邏輯程序

　　通過設置中繼服務器，還解決了其他課題。可配備在灑水器上的小型計算機是不夠用的，而給單個灑水器編輯復雜的邏輯非常麻煩。因為需要掌握“C++”、“匯編”等很難的編程語言。

　　于是，我決定只在灑水器上安裝“灑水”、“停水”“發送傳感器測量的氣溫和濕度”等簡單功能，而將根據這些信息控制灑水器的邏輯程序安裝在中繼服務器上。灑水器只負責按照控制器的指令出水或停水。

　　中繼服務器是普通的Linux服務器，因此“Python”及“Node.js”等服務器用編程語言都能使用。因此可以大幅降低設備的編程難度。

　　與此同時，我開始覺得與其我自己開發銷售IoT設備，不如將我為開發IoT設備而設計的這些系統提供給與我面臨同樣困擾的其他開發者。

　　發現自己并不熱愛灑水器

　　還有，我在嘗試開發智能灑水器的時候，發現了一個問題。那就是我對灑水器并不是多么熱愛。于是，我想我還是專注于自己喜歡的編程，幫助熱愛該領域的人創造出優秀的產品比較好。

　　抱著這種想法，我開始著手IoT設備用后端系統的云服務。設備的控制程序配備在云服務器上，由云服務器控制設備。編程語言可以使用服務器用的編程語言。我想采用的銷售模式是連接的設備20臺以內免費、20臺以上根據臺數收費。

　　——貴公司5月份從美國Metamorphic Ventures及美國凱鵬華盈(KPCB)等風險投資公司(VC)籌到了77萬5000美元。KPCB在硅谷也是最有實力的風險投資公司。

　　在硅谷初創企業的籌資中，我們的籌資金額是比較少的。KPCB的負責人是我在推特時的頂頭上司，Metamorphic Ventures也是我曾供職過的谷歌前員工在紐約創辦的風險投資公司。要經受的考驗這才剛剛開始。